那是我中學畢業前夕，我們20位畢業生，被召集起來開會。
我們的科學老師約克先生過早地禿了頭，不過，他的蝴蝶領結配上他那副有角質架的眼鏡就顯得富有個性了。他遞給我們每人一隻用緞帶係著的白色小盒。
“在你們的盒裏，”他說道，“你將可看到鑲有小粒珍珠的手鐲或領夾，那珍珠意味著你們的潛能，這個世界是牡蠣，你們猶如放入牡蠣中的一粒籽，能長成一顆無價的珍珠，所以，你們每個人都擁有一顆偉大的種子！”
我依稀記得從我懂事起，母親就每星期從她雜貨店掙的錢中留下幾美元供我和姐姐瑪麗安娜將來上大學用。
我中學畢業後和丹結婚了，丹大學畢業時，我們有了第二個孩子，沉重的家庭擔子使丹放棄了自己的事業，參了軍。我們過著極不穩定的生活，我凝視著手腕上的小珍珠，想不出我有什麼“偉大”的潛能，最後，我把手鐲塞進了抽屜。
過了10年接連不斷的搬遷生活，丹終於找到了一份文職工作，最小的孩子也上學了。我開始投身於兒童劇院、合唱團，彈奏風琴，幫助那些因病或有事而閑居家中的人做好事。我還做過百貨公司的營業員、花店管理員、心肺健身法教員，甚至郵遞員。
我忙極了，我幫助別人，又為自己增加了收入。不過，我會打開抽屜，看著手鐲沉思：我做的哪一件事會像約克先生對那顆小“種子”所寄予的希望那樣呢？
晚上，我在床上翻來覆去不能入睡，昔日上大學的目標時時在我腦中縈回。但我已經是35歲了！已有17年沒有參加過考試了。
我母親大概猜出了我的心思，一天下午我們通電話時她說：“瑪西婭，還記得為了想讓你上大學而存蓄的那筆錢嗎？它還在呢！”
我拿著話筒發愣，我決心要實現母親的夢想。
6個月後，我鼓起勇氣，進了附近一所大學。我的能力測試報告指出，我很適合當教師，我簡直難以置信，教師是像約克先生那樣充滿信心的人。然而，我還是注冊了教師進修課程。可是，讀到第二學期的期末時，我想退學了。在大學，我要跟比我年輕一半的聰明伶俐的同學展開競爭。到了家裏，由於沒有人做家務，大家隻能吃泡麵，屋子裏又積滿了灰塵。
在我大學一年級的一個下午，我上完了一堂特別緊張吃力的課後，噙著淚驅車回家。“上帝啊！”我祈禱，“如果您真的想讓我留在大學學習，請給我引路吧。”
說來也巧，幾天後我竟在牙診所碰到約克太太，我告訴她那顆小珍珠怎樣激勵我重返校園。“但是，功課實在太難了，”我抱怨道。
“我很理解你，”她同情地說，“我丈夫也是到了30歲才開始上大學的呢！”
她跟我講述她丈夫的奮鬥經曆，我聽得入神，我原以為約克先生已執教多年。
那次的巧遇使我堅持讀完了以後的3年。
大學畢業時，我已經發覺並領悟了約克先生當年所看到的“潛能”是什麼了。我在當地一所中學教英文，我力爭把日常生活寓於教學之中，我把教學生廣泛閱讀報紙、領他們參觀工廠、邀請社會名人到學校作報告看得與教授莎士比亞文學一樣重要。
第一學年快要結束時，校長提名授予我首年教學優秀獎，我簡直受寵若驚。申請這種獎，本人必須講出其中的某位老師曾經如何喚起自己執起教鞭的。當然，我敘述了小珍珠的故事。1990年9月，我榮獲“百名教師首年教學優秀獎”，更重要的是約克先生也獲得了“教師貢獻獎”。當我們兩個接受記者的采訪時，我才發覺時間竟如此的巧合：約克先生明年就要退休了。
那天，約克先生向記者說，他年輕時缺少自信，是什麼促使他回心轉意呢？“看到別人信任我。”他說道。
突然，我仿佛又看到了在科學教室正在打開白色小盒子的20位同學。“那就是我們的共同點，是嗎？”我恍然大悟，“那些你贈送珍珠的學生都是你認為缺乏自信的年輕人。”
“不，你們都是我認為懷有偉大種子的年輕人。”約克先生回答道。