草灘上沒有水井，吃水要到幾裏外的烏素淖爾去背回來。
烏素淖爾是蒙古語，意思是湖，名稱很直白，沒什麼詩意。木子卻很願意去背水，一隻黃銅的水鱉子背在身後，就扯開腿腳去了，要很長時間才能轉回。
木子其實是在逃避。
木子不想看見爹套住獾豬時那樣一副得意的模樣，更不想看見獾豬被困在鐵絲籠子裏。獾豬可能是不適應白天的燥熱，把鼻頭和眼睛縮進肚腹下麵，隻將灰黑的皮毛呈現在灼白的陽光下。獾豬的皮毛油光鋥亮，肉滾滾的身子一起一伏的，腦門上還有三道漂亮的餓極了的娃娃呼喚親娘。
第一隻獾豬卻死在了木子的腳下。
從那一夜開始，木子便承受著一種折磨，他總覺得那隻獾豬死得太冤屈，那冤屈的靈魂時時追逐在他的身後。雖說是爹逼他這樣幹的，但這不是替自己開脫的理由。木子不想原諒自己，他也意識到自己真的是很懦弱。
爹點燃柴草，把那隻獾豬卸成幾塊架在火堆上燒烤起來。獾豬肉又肥又嫩，含了野性的腥味慢慢地變成一種奇特的肉香，飄得很遠。還是那樣，木子躲得遠遠的，無論如何，他是不會吃那獾豬肉的。也許，獾豬肉很香很好吃，如果不是這樣，城裏人不會花大價錢一飽口腹的。在小城上學時，木子或多或少地領受過城裏人的精明和刁鑽，生活在漠野深處的牧人是算計不過城裏人的。
想這想那，木子就又覺得娘可憐。娘活過半輩子，還沒去過小城，沒見過火車是個什麼模樣。娘有時也念叨：“娘哪天到城裏走一趟，看看火車去。”說歸說，娘至今也沒能實現這個在城裏人看來是再微小不過的願望。那隻是個人口不過六七萬的小城，依傍著一個很大的鹽湖。國家早就修了專用鐵路，把潔白的湖鹽挖出來運出去，送往四麵八方。據說，這裏的湖鹽經過加工精製後，還進了北京的中南海。可是，娘卻沒有去過這個依傍著鹽湖的小城。在小城讀書的日子裏，他曾無數次盼著娘的身影出現在學校大門口。那樣，他就可以帶領著娘，踏上小城東邊小小的月台，看看鋼鐵的火車，看看堆成山一樣的湖鹽。
隔著煙霧繚繞的火堆，爹靜靜地看著神情苦澀的木子。
錢，這世道上還有人要殺人放火呢。”
聽見爹的口氣有些軟，木子趁機說：“這獾豬又沒礙著人的事，你就忍心捉它？”爹苦笑了一下：“城裏人能做得的事，我為啥就做不得？”木子說：“城裏人也做不得。”爹說：“你念過的哪本書上這樣寫著？”木子語塞，這似乎是一個難題。他低估了爹的精明，和爹進行這種辯論，他顯然不是對手。當然，他知道國家是有野生動物保護法的，熊貓、大象、老虎、獅子什麼的都在保護之列，是不能隨便捕捉的，否則就是犯法，是要治罪的。這小小的獾豬是不是也屬於被保護的對象？木子不知道。再說，他也並非有意要和爹討論什麼野生動物保護法的問題。那麼，木子這樣拒絕又究竟是為了什麼？他說不清楚，心裏像擱了塊石頭，沉甸甸的。
爹舉起一塊烤得油汪汪的獾豬肉說：“你這個娃娃，莫不是把書都念到驢肚子裏去了？”木子就想哭。爹的這句話讓他覺得比挨一頓打還難受。木子背起水鱉子，扭頭走了。哦，烏素淖爾。這是處在沙漠和草灘之間的一小片水湖。陽光下的湖水明晃晃的，映著淡藍的天空，像一麵不規則的鏡子。水湖的邊上，生長著一叢叢蘆草，迎風搖曳，低吟淺唱，十分生動。湖水很甜，在大漠深處，凡是生長蘆草的地方，水總會是很甜的。這是常識，木子是知道的。
這一小片沒有任何汙染的湖水。有幾隻白色的天鵝更好。是不會有天鵝飛來這一小片湖麵上的，這樣的風景太奢侈了，木子隻是這樣想一想而已。其實有一群野鴨子也很好，落在湖麵上，撲棱棱地飛。看野鴨子無憂無慮地戲水，照樣也很生動呢。
沒有天鵝。沒有野鴨子。有的隻是獾豬，那灰黑色的可愛的小動物。鐵絲籠子裏，已經關了八隻獾豬。爹說，咋也得湊個整數，再過兩天，那個城裏人就要騎著摩托車，將它們都帶走，帶到城裏去。可想而知，這幾隻可憐的獾豬麵臨著怎樣的命運：寒光閃閃的刀子。木子在湖邊坐了很久。