（一）十八大往世書簡介
1.《梵天往世書》
全書約1萬頌（詩節）。先敘述書名的由來、宇宙創造、各摩奴時期、日族與月族帝王譜係及地上世界、地下世界、星宿等，繼而以大量篇幅講述印度教聖地，講述了黑天的傳說。最後講祭祀儀式、神姓職責、人生階段、毗濕奴崇拜、時代的劃分等，其中還說到印度古代六派哲學中的瑜伽派和數論派。
2.《蓮花往世書》
全書約5.5萬頌，相當於《摩訶婆羅多》的一半，是現存往世書中最長的。共分為五篇（有的版本分七篇）。
（1）《創造篇》。先說書名由來，說梵天自蓮花中出生，創造了世界。繼而說了時間的劃分、時代及各摩奴時期，講了諸神的起源及帝王世係，講了種姓的產生及其職責；羅列了部分聖地，講了有關聖地的故事；講了眾神和阿修羅攪乳海的故事、毗濕奴誅殺惡魔摩杜及化身為野豬誅殺惡魔希蘭雅叉的故事等；還涉及到濕婆、雪山神女及戰神塞健陀的事跡。最後講到恒河崇拜、太陽崇拜、女人忠貞和貧人不貪的功果等。
（2）《大地篇》。先講大地創造之初，迦葉波大仙的二妻各生一群後代，分別為眾神和阿修羅。然後通過迦葉波大仙之口解說世界的實與不實。以及靈魂和生死等哲理。繼而又通過極裕仙人之口講述達磨（法）的本質。此後講了一些遵行達磨和不遵行達磨的各種故事，其中包括《摩訶婆羅多》中迅行王的故事。
（3）《天國篇》。先是關於毗濕奴崇拜的說教，然後講到世界的創造、五大元素的形成、印度的主要山脈、河流、古國及四時代等，又講到四種姓職責、人生四階段等。繼而又是崇拜毗濕奴的說教及如何洗去罪孽等。
（4）《地下篇》。主要講述了一個完整的羅摩故事，但對羅摩本人事跡的敘述簡略，而對羅摩之父十車王及羅摩兩個兒子的故事敘述較詳。
（5）《後篇》。先是通過濕婆和雪山神女對話的形式講述毗濕奴崇拜的意義和功果，然後講到恒河女神同大海結合生下個兒子名叫水持，水持長大後成了惡魔統帥，打敗天神，濕婆同水持大戰，並賜水持恩典。繼而敘述了土星神和十車王的故事，介紹了月份和每月中的禮拜儀式。又用很長篇幅講述聽《薄伽梵歌》各章的益處及毗濕奴的八次化身故事。最後又講到毗濕奴崇拜及四時代等。
3.《毗濕奴往世書》
全書約2.3萬頌，分為六篇。第一篇，首先提出了宇宙起源、天地形成、諸神世係、時代劃分，以及有關達摩、仙人和吠陀的問題，然後逐一解答，講述若幹神話傳說。第二篇，先講述摩奴後代的世係及其對七大洲的統治，其中突出了印度的統治者婆羅多，然後專門介紹了七大洲之一的贍部洲以及位於贍部洲中心的妙高山（須彌山、修彌羅山），介紹了印度古國、山脈、河流等。繼而介紹其他各洲情形，又講到天上的太陽、月亮、星辰以及季節、月份等。最後講了有關婆羅多的故事。第三篇，開始講了七個摩奴時期，又預言未來的七個摩奴時期，然後介紹四吠陀及往世書等文獻，介紹四種姓職責、人生四階段等，並穿插了一些故事。第四篇，主要講述日族和月族的帝王世係，並穿插了其中一些帝王的傳說，如羅摩故事、優哩婆濕的故事、黑天故事、迅行王故事、福身王故事等。第五篇，完整地講述了黑天的故事。第六篇，先講述四個時代的劃分，重點講了第四個時代——爭鬥時代的情形。後又進行道德、業報、輪回、行善、修行等說教。總之，全書突出的是毗濕奴的至尊地位。
4.《濕婆往世書》
全書約2.4萬頌，分為七個本集：《知識之神本集》《樓陀羅本集》《百樓陀羅本集》《千萬樓陀羅本集》《烏瑪本集》《蓋羅娑本集》和《風神本集》。全書主要講述濕婆的事跡，認為濕婆是宇宙的本源，是宇宙的最高實體和最高靈魂。還具體講述了濕婆的標誌、特征和化身，講述了“林伽”崇拜的起源和意義，以及濕婆崇拜的儀式、方法等。具體的故事可見下文《濕婆的故事》。
5.《薄伽梵往世書》
又稱《幸福海》，是目前印度流傳最廣的一部往世書，長約1.8萬頌，共分12篇，篇下分章。第一篇先敘述崇信毗濕奴的功德，並籠統提出了毗濕奴的24次化身。然後說了《摩訶婆羅多》中大戰之後的情況。第二篇講述世界的創造、毗濕奴化身等。第三篇頌揚黑天，較詳細地描繪了世界的創造及毗濕奴的兩次化身故事。第四篇講述了第一摩奴的譜係，講了濕婆的故事、北極星的傳說及一些虔信毗濕奴者的故事。第五篇開頭講解家庭生活和精神解脫的關係，又講了幾個帝王故事，然後描述了地上七大湖、天上日月星辰及地下各區域和地獄的情況。第六篇講述了幾個毗濕奴崇拜者獲得功果的故事。第七篇主要講述毗濕奴化身成人獅的故事。第八篇講述一個國王被詛咒變成象王，因虔信毗濕奴得升天國。同時還講述了毗濕奴化身為龜、侏儒和魚的故事。第九篇講述第七摩奴的譜係，說第七摩奴的後代分為日月兩大族係，其兒子的後代為日族，其女兒的後代為月族。接著又講述了兩大族係中若幹帝王的故事。第十篇最長，詳細敘述了黑天的生平事跡。第十一篇講述黑天完成在人間的使命，返回天國。第十二篇講述黑天死後的爭鬥時代裏的帝王譜係、種種社會罪惡和世界的毀滅。告訴人們要聆聽毗濕奴的事跡，沉思毗濕奴，以達到最後的解脫。
6.《那羅陀往世書》
約有2.5萬頌，是一部毗濕奴教派的知識手冊。全書分為兩大部分。第一部分，先講述宇宙的起源：那羅延（即毗濕奴）是宇宙的本原，他從右側生出梵天，中間生出樓陀羅（濕婆），左側生出毗濕奴。他以梵天的形式創造世界，以毗濕奴的形式保護世界，又以濕婆的形式毀滅世界。繼而又講述業報、毗濕奴崇拜、道德禮儀、知識和修行等問題，中間穿插了許多神活傳說。第二部分，先講敘禮儀、禁忌、教育、數學、語法、天文、音韻等。最後講到如何崇拜毗濕奴及其化身。
7.《摩根德耶往世書》
全書約0.9萬頌，可能是最古老的一部往世書，但也有較晚竄入的內容。其中，因陀羅、火神、太陽神的地位較為突出，而毗濕奴和濕婆的地位卻不太突出。許多神話傳說都與《摩訶婆羅多》關係密切。這部往世書也與另一些往世書一樣，講到了七大洲、各摩奴時期、種姓、生死、天堂、地獄，以及道德、禮儀等。
8.《火神往世書》
全書約1.5萬頌。先講述毗濕奴十次化身故事，又講了濕婆林伽和杜爾迦女神崇拜問題。其餘部分則包括政治、軍事、法律、吠陀、往世書、醫學、詩律、語法、占星、禮儀、天文、地理等內容。
9.《未來往世書》
全書約1.45萬頌。按書名，這應是一部預言未來的往世書，但實際內容卻十分雜亂，因而可能不是原書。該書分為三篇：《梵篇》，開始先講述宇宙的生成，後來又講了時代、種姓、女人的本分等。《造物篇》，主要講曆代國王及其事跡，講到印度各地的王國和國王，甚至還提到了中國（支那）。本篇最後部分講到幾個穆斯林統治者的名字，如貼木兒、胡馬雍和阿克巴等，說明這一部分成書很晚，至少在16世紀，因為阿克巴死於1605年。《後篇》，講述了各種罪孽和地獄的恐怖，講述了拜神儀式、祭品、禱詞、咒語等，告訴人們如何才能獲得解脫和進入天堂。
10.《梵轉往世書》
全書約1.8萬頌，分四篇：《梵篇》《原質篇》《群主篇》和《黑天出生篇》。分別講述了宇宙的創造、五位女神、群主（濕婆與雪山神女之子）和黑天的故事，其中黑天故事是全書的主要部分。
11.《林伽往世書》
全書約1.1萬頌，分為兩個部分。第一部分講述世界的創造，說濕婆是宇宙的本原和最高主宰。還敘述了濕婆的28次化身及林伽崇拜、天文、地理、帝王世係等。第二部分裏講述了種種有關濕婆林伽的傳說，介紹了一種使個體靈魂（自我）與最高靈魂（濕婆）合而為一的修行方法——“牛主瑜伽”。
12.《野豬往世書》
全書約2.4萬頌，重點介紹的是毗濕奴教派的禱詞、儀式、修行方法、日常行為規範等，中間穿插了許多神話故事。還以不少篇幅介紹毗濕奴派的聖地，也講述了關於濕婆和杜爾迦女神的故事。
13.《塞健陀往世書》
據說全書有8.1萬頌，但實際上這部往世書的原作已經散逸。現存的各種抄本比較混亂，一般認為它有六個本集和50篇，但也不是定論。現據其中一個版本介紹其主要內容如下：該版本分為六篇。
（1）《大自在天篇》。先講述濕婆大鬧陀刹的祭祀，打敗包括毗濕奴、梵天和因陀羅在內的所有天神，又講羅摩與羅婆那的故事和攪乳海的故事，然後講濕婆崇拜。
（2）《毗濕奴派篇》。先描繪毗濕奴野豬化身的形象，又講朝拜聖地和在聖河中沐浴的功效，繼而敘述學習往世書和在不同月份崇拜毗濕奴的不同功效等。本篇提到中世紀毗濕奴派宗教哲學家羅摩奴闍，此人死於公元12世紀，因此，本篇的編定年代較晚，而且是毗濕奴派強加進本書的。
（3）《梵篇》。本篇主要介紹一些重要的聖地，講述如何通過虔誠去親證毗濕奴以獲解脫。這與中世紀印度教的“虔誠運動”有關，因而可以斷定，這部分亦成書較晚。
（4）《迦屍篇》。迦屍為地名，在恒河之濱，印度古代文化中心之一，今之瓦臘納西，又稱貝拿勒斯。一般認為，本篇可能是本往世書的原有部分。本篇先是羅列出印度教的若幹聖地，講述朝拜聖地的功果，然它重點介紹迦屍和迦屍的濕婆聖地。
（5）《阿溫提篇》。阿溫提為古地名，在今納瑪達河以北，中印度的烏賈因市一帶，亦是古代文化中心之一。本篇主要介紹這裏的聖地，並通過一些故事說明朝拜這些聖地的功果。
（6）《雷瓦篇》。雷瓦為河名，又稱納瑪達河，聖河之一，在中印度溫底耶山脈南側由東向西入阿拉伯海。本篇主要介紹這條聖河的靈跡，穿插了不少神話傳說。
14.《侏儒往世書》
全書約1萬頌。書中講述了毗濕奴的化身故事，但更主要的是介紹濕婆教派的聖地、濕婆林伽崇拜及濕婆、雪山神女、塞健陀和群主的故事。
15.《龜往世書》
全書約1.7萬頌。書中的主要內容是頌揚濕婆，講述濕婆的化身故事，介紹濕婆聖地，告訴人們如何通過沉思認知濕婆和如何通過虔誠的儀式獲得最高知識。
16.《魚往世書》
全書約1.4萬頌，被認為是一部比較古老的往世書，但也有後竄入的成分。書中的許多故事都與《摩訶婆羅多》中的插話一致，如哄呼王與優哩婆濕的故事、迅行王的故事、神魔大戰、攪乳海、莎維德麗的故事等。與其他幾部往世書一樣，本書也介紹了十八往世書、九大天體、七大部洲、四個時代、毗濕奴化身、濕婆誅魔、戰神出世、王朝世係、君王職責、宗教儀式、宗教節日、占星占夢、法律道德等等。
17.《大鵬往世書》
全書約1.9萬頌，分為三篇。
（1）《業篇》。講述醫學、諸神崇拜、法論、天文、地理等。
（2）《法篇》。敘述生死、業報、解脫以及喪葬儀式等。
（3）《梵篇》。講述毗濕奴的崇高地位、聖地等。但有的版本不分篇，而將全書分為18章。1～4章講述地獄的恐怖和導致下地獄的罪惡。第5章講述毗濕奴的至尊地位及遵守達磨的意義。第6、7章講業報輪回、毗濕奴十個化身及解脫輪回的做法等。第8～11章講人死後應舉行的祭奠儀式等。第12章描述地獄的規模。第13章講述人體脈路和禪思方法。第14章講述如何永久擺脫世間苦難。第15章講醫學、保健方麵的知識。第16、17章講虔信毗濕奴的意義及方式。第18章講述宇宙的創造和神魔的產生。
18.《梵卵往世書》
原作已經散逸，現存約1.2萬頌，是一些頌神詩和傳說故事。其主要內容有：世界的創造、仙人譜係、帝王世係、摩奴時期、優秀人物事跡、世界各洲、七大聖山、天體星座、毗濕奴化身、神魔爭鬥等。
從上麵的簡介可知，往世書中包含有大量神話，而且同一個神話也有多種版本，我們這裏隻能介紹其中小小的一部分，即幾個流傳廣、影響大、代表性強的故事。這些故事主要可分為兩個係列。
（二）毗濕奴故事係列
往世書文獻中，關於毗濕奴的神話故事很多，主要是他的化身故事。下麵介紹三個。
1.黑天的故事
講述黑天故事的文獻很多，而往世書文獻是最主要的，如《訶利世係》、《薄伽梵往世書》和《毗濕奴往世書》，都比較集中和完整地講述了黑天的故事。《訶利世係》通常是附在《摩訶婆羅多》的後麵，被視為其第十九章。但《訶利世係》是一部獨立的書，是一部往世書類型的作品，也有人直接稱它為往世書。其故事情節與《薄伽梵往世書》和《毗濕奴往世書》中的情節基本一致，隻是缺少黑天少年時代與牧女們（特別是與羅陀）調情、嬉戲的情節。