唐朝前期的一連串宮廷鬥爭，可做中國式宮廷內鬥的一大樣板。
隋煬帝暴政，群雄四起，天下大亂，唐國公李淵幾次觀望後，決定起兵，經數年掃平群雄後，李唐一統華夏。國家是一統了，宮廷內部卻發生了分裂。次子李世民英武善戰，大半個李唐江山都是他打來的，但按嫡長製，李淵立長子李建成為太子。李建成沒有弟弟李世民那麼顯赫的戰績，但他對大唐也功勞不小，他輔助唐高祖李淵處理政事，成就卓著，李世民在中原大戰時，長安被叛軍圍攻，李建成指揮若定，成功地保護了長安，其軍事才華可見一斑。李建成為人豁達寬厚，甚得人心，他在長安的根基異常堅固。
李世民頭頂赫赫戰功，手握強兵厲馬，周圍又有謀臣武將環繞，卻未被立為太子。李世民心中憤憤不平，雖未發作，但明眼人皆知。麵對李世民咄咄逼人的氣勢，李建成心中不安，李元吉嫉妒李世民的功業，就和李建成聯合起來，組成了太子集團。由此李世民的秦王集團與太子集團便開始了明爭暗鬥。
曆史總是撲朔迷離的，關於李世民與李建成的皇位之爭，版本頗多，即使正史中有很多利於李世民的記載，但經過後世各學者和曆史愛好者的重新解構，仍可發現：這其中確實有很多不合理、不真實之處。
結合史料，我個人認為那次的皇位之爭，其大體過程大致是這樣的。
一開始雙方隻是在較勁，並無實質衝突。正史中記載，李建成和李元吉經常在李淵麵前說李世民的壞話（肯定有此事，李建成和李元吉長期跟隨李淵左右，關係更為密切，李建成也更熟悉李淵身邊的寵妃、侍從，他又不是傻子，為什麼不利用此優勢。再說即使李建成不在旁讒言，李淵本就對李世民有所不滿了，李世民長期在外征戰，李淵與之慢慢疏遠，李世民被封為天策上將，集中了最精銳的軍隊與部署，他進虎牢關時，還接受了軍民天子待遇的朝賀）。就憑這一條，李淵便可以僭越罪名殺掉李世民，不過好歹是親生兒子，雖李世民已讓李淵芒刺在背，還是暗暗忍著。
但如果說李建成請李世民赴宴，想毒死他，簡直太滑稽。其一，李建成用不著那種下三濫手段。其二，如果真的想毒死李世民，又怎麼可能會讓他活著回去？
爭鬥逐漸加劇，李建成和李元吉出了一個狠招，就是分散李世民的兵權，遣散李世民的幕僚。這下原本下不了決心的李淵不猶豫了，馬上同意了，他將李世民天策府中的大部分幕僚分流，僅給李世民留下了幾個心腹。李世民雖手握兵權，但長安是太子的根據地，再者老爸李淵又在旁協助，實難動手，所以，在與太子集團爭鬥的前期，李世民還是采用以退為進、暗度陳倉的策略。李建成在花錢買通李淵身邊的寵妃和侍從，籠絡李世民的幕僚時，李世民也沒有閑著，他也花錢買通了李建成的一些手下。
爭鬥一旦開啟，隻有以勝敗來見分曉。武德九年，李建成向李淵建議由李元吉做統帥出征突厥，借此掌握兵權徹底架空李世民，然後趁機除掉李世民。李建成的用心太過昭彰，李世民不得不在李建成的地盤上冒險一擊。
李世民和他的幕僚們策劃了“玄武門兵變”，李建成和李元吉沒防李世民有這一招，被殺個措手不及，雙雙被射殺。尉遲恭當“惡人”，提著二李的腦袋直闖皇宮，尉遲恭殺氣騰騰地走來，將二李的腦袋丟在地上，對李淵說：“太子、齊王意圖謀反，被秦王斬殺。”李淵驚得說不出話來，隨後李世民來“請罪”。三天後，李淵立李世民為太子，詔曰：“自今軍國庶事，無大小悉委太子處決，然後聞奏。”僅兩個月後，李淵退位，李世民繼位，是為唐太宗。