整整一個夏天，追查凶手的工作一直在緊鑼密鼓地進行著。但是，結果並不能令人滿意，沒有查到凶手。那些可疑的人物被抓了起來。可他們都有確鑿的證據證明自己的清白。檢察院也無計可施，隻得放棄追查。
但是，這樁凶殺案似乎具有一種神奇的力量，整理地區都因它而惶恐不安。居民們感到一種莫名的害怕，也因為找不到任何線索和出現在羅克大媽門前的木屐而感到恐懼。人們非常肯定地認為，查案時，凶手就在現場，之後他繼續生活在這個村子裏。他們一直被這個想法所困擾。
他們還認為大樹林裏鬧鬼，都覺得那裏令人生畏，盡量不到那裏去。以前，樹林是居民們活動的重要場所。他們每個星期天下午都會去那裏散步，有時一邊沿著岸邊往前走，一邊欣賞鱒魚在水草下麵遊動的身姿，有時坐在大樹下麵厚厚的苔蘚上休息。小夥子們選擇一些合適的地點，把地上的苔蘚清理掉，再把地麵弄平、夯實，然後在上麵做各種遊戲。姑娘們幾個人手拉著手散步，用尖細的嗓門唱著抒情歌曲，刺耳的歌聲攪得空氣不得安寧。現在，高大的樹木依舊，濃密的樹蔭依舊，但是已經沒有人去了，好像人們都知道，那裏有一具屍體，隻要到那裏去就會看到。
轉眼已到秋天。圓圓的樹葉從半空落到地麵。沒有了樹葉，人們在樹林裏已經能夠看到天空。有時候，飄在天空的小雨會演變成一場大雨。雨點不斷地落到苔蘚上，就好像一塊厚厚的地毯蓋在上麵。人們走在上麵，踩出吱吱的響聲。樹葉降落時，會發出像嗚咽似的低語聲，讓人難以察覺。不斷飄落的樹葉，是悲傷的樹木流下的眼淚。悲傷，成為這些大樹唯一的主題，因為溫和的黎明，令人心醉的黃昏都已離它遠去，因為燦爛的陽光，暖洋洋的微風也已經不在，因為年末已經到來。除此之外，或許也因為就是在它們腳下，一個小女孩遭到奸殺。而這一切，它們都看在眼裏。這片樹林讓人感到害怕，又被人無情地拋棄，也許隻有死去的小姑娘的靈魂，飄蕩其間。在一片寂靜之中，樹木們在哭泣。
由於暴雨驟降，勃蘭第耶河河水迅猛地增長，清澈的河水變成渾濁的黃湯，在兩行瘦削的柳樹間，在陡峭的兩岸間，咆哮著向前流淌。
不知道為什麼，勒那爾代又開始到大樹林裏散步。每天入夜時分，他都會雙手插在口袋裏，慢慢地走下台階，向樹林走去。一路之上，他一直在深思。苔蘚是柔軟潮濕的。他走在上麵，一直走很長一段時間。準備在大樹梢上過夜的一大群烏鴉，從附近飛來，在空中形成一片黑乎乎的幕布，如同一塊巨大的在葬禮上使用的黑紗。陰森而恐怖的叫聲，在天空中回蕩。有些時候，它們在交錯的樹枝上歇腳。沒過多久，它們發生恐怖叫聲，揮動著翅膀，再次飛起來，在樹林上方再次形成一片黑乎乎的幕布。最後，它們飛到最高的樹枝上，並停在那裏，可怕的叫聲也隨之慢慢停歇。夜色越來越濃，它們黑色的羽毛消失在黑色的天空裏。
勒那爾代仍然在散步。最後，當黑夜吞噬一切，他無法繼續走下去時，他就返回家中。回到房間後，他馬上倒在安樂椅上，把腳向壁爐伸去。熊熊大火在壁爐裏燃燒著，熱氣不斷地從他的兩隻濕漉漉的腳底冒出來。
一個上午，安靜的村莊的因為一件大新聞而熱鬧起來。原來，村長打算把他的村林砍掉。
這項工作已經啟動，二十名伐木工人正在忙碌著。最靠近村長房子的那個角落的樹木最先倒下。在村長的現場督促上，工人們幹得相當賣力，樹木不斷倒下。
修枝工們最先沿著樹幹爬到樹頂上。他們每個人手裏拿著一根繩子，先把繩子拴在樹幹上，然後伸出兩隻胳膊，用力抱住樹幹，抬腳向樹幹狠狠地踢去。他們這樣做，是因為在他們的鞋底上，固定著堅硬的鋼釘，他們要把鋼釘刺入樹幹。之後，他們就用鋼釘作支撐，向上邁一步。成功之後，他們再用另外一隻腳向樹幹踢去，將腳下的鋼釘刺入樹幹，然後再向上邁一步。就這樣，他們一步一步地向上爬去。每邁一步，他們就會把繩子向上挪動一下。鋒利的冒著寒光的小鋼斧掛在他們腰間。他們像寄生蟲對巨型動物發動攻擊那樣，沿著樹幹慢慢地向上爬，把鋼釘刺入樹幹。他們這樣做，是為了把樹梢砍掉。
當爬到樹枝的高度時，他們就不再繼續向上爬。他們把自己固定在那裏，把鋒利的柴刀從腰上解下來，然後慢慢地有節奏地向樹枝與樹幹相連的地方砍去。砍著砍著，樹枝就會彎曲、斷開、最後掉下去，發生出一陣巨大的響聲，那是木頭斷裂特有的聲音。樹上所有枝蔓也會受到影響，不停地抖動。
從樹上掉下來的樹枝鋪滿地麵。其他人開始動手，將它們劈開、砍斷，捆成捆兒，堆好。那些仍然矗立著的大樹，完全成了巨大的木樁或者木杆子。
當修枝工人砍掉所有的樹枝後，他們已經來到樹幹頂部。那裏很細，也很直。於是，他們把帶上去的繩子留在那裏，然後像向上爬時那樣，把鋼釘刺入樹幹裏，借著鋼釘的支撐向下爬。之後，伐木工人們便開始進行他們的工作。他們用力在樹幹底部砍。伐木聲很大，樹林的每個角落都能聽到。
當伐木工人把樹幹底部的傷口砍到足夠深時，工人們就開始拉樹幹頂部的繩子。他們一邊拉一邊有節奏地喊叫，為的是把每個人的力量集中到一起。於是，巨大的樹幹就開始發出刺耳的響聲，然後突然倒下。這時，工人們高興地歡呼起來。
樹林裏的樹木不斷倒下，就像士兵離開軍隊，使軍隊的規模逐漸變小。樹林的麵積越來越小。
勒那爾代每天都會待在那裏。他站在那裏，雙手放在背後，注視著他的大樹林慢慢消亡。當一棵樹倒下後，他像踩一具屍體那樣，用腳踩著它。之後，他會用平靜而神秘的不安神情注視下一棵樹，好像他在期待著有什麼東西能夠在樹林被砍掉前出現。
這場屠殺逐漸蔓延到人們發現小羅克的地方。一個黃昏，人們終於砍到這個地方。
伐木工人們要砍的是一棵巨大的山毛櫸。可是，天已經完全黑下來，而且又是陰天，他們想把他們的工作推遲到第二天進行。主人不同意。他讓工人們馬上動手，把這棵遮蔽過那樁凶殺案的大棵砍倒。
修枝工把樹枝砍光，伐木工人們也砍好了樹根。於是，五個工人握緊拴在樹頂上的繩子，開始用力拉起來。
雖然工人們已經砍到了大樹粗壯樹幹的中心，但是它仍然像鋼鐵那樣堅硬。它在頑強地抵抗著。工人們一起有節奏地用力拉著繩子，身體幾乎貼到地麵。他們喘著粗氣，發出有節奏的呼喊聲。
兩個手裏拿著斧子，像劊子手似的伐木工人站在大樹麵前。他們已經做好準備，當需要的時候，就會把斧子狠狠地砍下去。勒那爾代站在樹邊，將手放在樹皮上，煩悶而不安地期待著大樹倒下去的時刻到來。
一個伐木工人對他說：“村長先生，您離得太近了，這很危險。樹倒下去的時候，您可能會被砸傷。”
他仍然站在那裏，什麼也沒說。他好像準備像角鬥士那樣，想把這棵巨大的山毛櫸抱起來摔到在地上。
突然，一聲巨響從這個高大的木樁子的底部發出，那是木頭裂開的聲音。樹頂也立即受到影響。樹幹已經傾斜，但它仍然頑強地抵抗著，所以才沒有立即倒下去。人們看到了它倒下去的希望，所以都更加賣力地拉繩子。當樹向下倒去的時候，勒那爾代先生竟然做了一個讓所有人都想不到的舉動。他跨到樹下，挺起胸膛，準備讓樹把它砸死。
但是，巨大的山毛櫸擦著他的身體倒下去了。他被它巨大的衝擊力掃出去五米遠，狠狠地摔在地上。
工人們衝上前去。在他們伸出手扶他之前，他已經爬起來，跪在地上。他頭昏眼花，把手放到額頭上，好像剛才進入了一種瘋狂的狀態，此時剛剛清醒過來。
工人們都覺得不可思議。當他站起來的時候，他們問他為什麼這樣做。他吞吞吐吐地說，他這樣做是因為一時鬼迷心竅；還說在大樹倒下去的那一刻，他的頭腦中產生出一種錯覺，以為自己回到了童年時代，小男孩從飛馳的馬車前跑過的畫麵出現在他的頭腦中，所以他才會那樣做，而且覺得他完全能夠從樹下衝過去；他還說，一個星期以來，他的心裏一直有一種冒險的衝動，他總想如何在大樹將要倒下時，順利地從下麵穿過去。他說，他知道自己的做法非常愚蠢可笑，但是每個人的頭腦中都會出現幼稚的想法，每個人也都有精神不正常的時候。
他用沙啞的聲音，小心翼翼地解釋著原因。之後，他邁步離開。他一邊走一邊回過頭來，對著工人們說：“我的朋友們，再見，明天見。”
他回到了自己的房間。他走到被一盞罩著煙罩的台燈照得特別明亮的桌子前，坐了下來。他把胳膊撐在桌子上，低下頭哭起來。
他一直哭，哭了很久來停下來。之後，他揉了揉眼睛，抬頭看了一眼掛鍾，看到上麵顯示的時間還不到六點。他想到：“現在離吃晚飯還有一段時間。”於是，他站起來，走到門前，把門鎖好，之後又回到座位上。他把中間的抽屜拉出來，一把手槍出現在他麵前。他把它拿出來，放在文件上。鋥亮的手槍在燈光照耀下，發出耀眼的光芒。
勒那爾代用模糊的目光注視著那把槍。過了一會兒，他站起身，在房間裏走來走去。他從房間的這一頭走到另一頭，偶爾會停下來，之後又繼續走。突然，他走進盥洗室，將一條毛巾投入到水罐裏，然後拿出來，像行凶那天上午一樣把自己的前額弄濕。然後他走出來。每次經過那張桌子時，他的目光都會被放在桌子上的手槍吸引。他看著它時，手就會發癢。但是，他又把目光集中到掛鍾上麵。他想到：“時間還早。”
房間裏響起掛鍾的報時聲。已經是六點半了。他拿起手槍，大張著嘴巴，把槍管放進去，好像要將它吞進肚子裏。他把指頭放在扳機上，並在好幾秒鍾的時間裏一直保持著這個姿勢好。突然，他打了一個寒噤，把槍吐出來。手槍落到地毯上。
他垂頭喪氣地跌進安樂椅時，哭泣著說：“天哪！我不敢！我不能！我怎麼連自殺的勇氣都沒有！我該怎麼做呢？”
敲門聲響起，他受到了驚嚇。他直起身來。一個仆人走了進來，說：“先生，我們已經準備好了您的晚餐！”“好，我這就去。”他回答說。
他把槍從地下撿起來，放回到抽屜裏。之後，他想看看自己的臉是什麼樣子，是否顯得不正常，於是就對著壁爐的鏡子照了照。他的臉還像以前那樣紅，也許比以前要紅一些。除此之外，一切都正常。他下樓去吃飯。
他吃得很快，好像不願一個人獨處而故意拖延時間。吃過飯之後，他又在飯廳裏吸了幾鬥煙。那時仆人們正在收拾餐具。吸完煙之後，他回到了自己的臥室。
他剛一進屋，就立即向床下看去，還把全部衣櫃打開，每件家具裏、每個角落，他都搜索一遍。然後。他走到壁爐前，將壁爐上的幾根蠟燭點著，又把房間裏的每個角落都搜尋一遍。他的臉抽搐起來，這是害怕、不安引起的。他知道，遭他強奸，被他掐死的小羅克會像每天夜裏那樣，出現在他麵前。
那個令人厭惡的幻象，每天夜裏都會出現。開始時，他會聽到類似於打穀機那樣的轟鳴聲。這種聲音讓他覺得喘不過氣來，他隻能把褲帶和襯衫領口的扣子解開。他還在房間裏來回走動。他強迫自己唱歌、看書，但是這樣做絲毫不見成效。作案那天的事情，每一個細節，都一一呈現在他的頭腦之中。
那是一個讓他感到恐懼的日子。就在那天上午，起床時，他感到頭痛、眩暈。“一定是因為太熱了！”他這樣想著。於是，他一直沒有走出房間，直到吃午飯時才下樓。吃過午飯後，他又睡了一個午覺。傍晚時，他走出房間。他要去他的大樹林裏散步，去那裏呼吸一下清新的空氣。
可是，他剛一出門，就越發喘不過氣來。外麵實在太悶熱了！太陽還掛在半空中，繼續烘烤已經幹渴的大地。樹葉靜止不動。樹林裏聽不到任何動物的叫聲。勒那爾代在苔蘚地上走起來。勃蘭第耶河就在他的身邊，河水散發出些許涼意。可是他卻覺得心神不寧。他感到，自己的脖子被一隻無形的手狠狠掐住。他幾乎什麼都不想，何況，這是他平時就養成的習慣，他的腦袋裏幾乎從不裝東西。三個月以來，隻有再婚的想法出現在他的頭腦中，盡管這個想法十分模糊，卻一直揮之不去。獨居讓他在精神和肉體受到雙重痛苦。十年來，他已經過慣了有一個女人陪在身邊的生活。她陪在他身邊，每天的擁護，都已經成為他生活中不可或缺的一部分，他隱隱約約地感到，自己需要她的擁抱，她的陪伴。自從勒那爾代夫人死後，他就覺得特別痛苦。這種痛苦持續了相當長的一段時間。他不明白為什麼會這樣。其實，這是因為他的雙腿再也感受不到她的連衣裙不停地碰觸了，更是因為他失去了一個發泄欲望，尋求安寧的懷抱。獨居生活還沒過上半年，他就已經開始物色年輕的女孩或者寡婦了。他希望有人能夠在他服喪期滿後嫁給他。