安東尼很惱火，他煉製的第一爐鐵水出來了，灌入模具中製成了一條條圓圓的鐵棍。
可是等鐵棍冷凝之後，取出看時，質量卻不好，其中有著諸多的氣泡，若是用之鑽製槍管，質量肯定不行。
安東尼思考之後，認為木炭加的少了，便再次開爐煉鐵，可是第二爐還是失敗了，眼看著數日過去了，他連鑽製槍管的合格鐵料都沒弄成，安東尼終於不淡定了。
事實上在煉鐵這件事上，安東尼是二把刀，他也隻是根據澳門兵工廠的高爐樣式，然後照葫蘆畫瓢立了一個，而對煉鐵的詳細流程卻知之不詳。
眼看著時間一過去，安東尼變得焦急無比，若是不能取得比賽的勝利，每年一千兩銀子的高額薪酬將成為泡影，他將會回到原來貧困的狀態中去。
最後，還是一直跟著他負責翻譯工作的陳於階看不過去，認為是他高爐的設計不合理，高度和通風使得爐溫過低，才造成了煉製的鐵質量不過關。
陳於階博覽群書，跟隨舅舅徐光啟治學多年，於冶煉上也有心得，其為人聰慧屬於才一般的人物。
安東尼無法解決煉鐵質量問題，無法可施之餘隻能試著聽從陳於階的建議，重新修改了高爐，然後再次煉鐵。令他驚喜的是，這一爐的鐵質量終於達到了要求。可是時間已經過去了十二，距離一個月的比賽時間已經將近一半。
“三哥，三哥，”邱八氣喘籲籲跑了進來，“那紅毛鬼煉鐵煉成了。”
“煉成了？”劉三停下了手中敲擊的鐵錘，“不是一直煉不成嗎？”
“好像是兵部司務陳大人給他支了招，他重新改了高爐，這才煉出鐵來。”邱八如是道。
“陳大人幹嘛幫一個紅毛鬼啊？”劉三疑惑的道，不過隨即搖搖頭，並不在意。
“不過那又怎麼樣，一個月的時間已經過去了十二，咱們已經做了三支銃管，抓抓緊每組能做三支，他現在一支都沒有做出來，再怎麼也無法趕上，這次比賽咱們贏定了！”
劉三自信滿滿的道。
溪流高爐旁，陳越撚起一根鐵棍來仔細看著，沉甸甸黑黝黝筆直筆直，從肉眼看和後世的工業產品看不出什麼不同。
“侯爺，這鐵質量極高，強度和延展性要好得多，不像一般的鐵料那樣脆。”陳於階興衝衝的道。
“比咱們軍械司原來所用鐵料如何？”陳越冷靜的問道。
“質量高上何止一籌！”陳於階道，來到揚州已經有些時日，他每都呆在軍械司中，對平南軍武器的打造非常了解。
“你認為這是為何？為何咱們自己煉製的鐵料不行。”陳越再次問道。
“應該是高爐的結構和所加木炭的問題。咱們原來的鐵都是從各處鐵礦采購，都是別人煉製好的成品，而咱們大明煉鐵和西夷人不甚一樣。”陳於階道。
陳越想了想，也想不明白怎麼回事，他對冶煉完全不通。不過他卻知道高質量的鐵的重要性，大明武器質量差很大的原因是製作武器的鐵不行。即使在另一個時空的後世，冶煉技術已經非常先進，可是每年還需要進口大量高質量的鐵礦。