大明為何屢屢到了滅國的邊緣，事實上很多有識之士也常常自問，並大都清楚具體原因。
對能做到一方督撫地方大員的越其傑來，對大明的頑疾自然也心知肚明。
大明的問題很多，士紳的問題是其中最大的一個。可心裏清楚歸清楚，最為士紳的一員，作為既得利益者，沒有人會亡國的原因是因為自己，更多的會歸結於氣數這樣的東西。
然而麵對陳越的質問，越其傑沒法回答，隻能保持緘默。
陳越也沒指望著他能回答，繼續道：“大明到了現在這種情形，很多人習慣上歸結於災人禍。而在本王看來，災自然有，更多的卻是人禍。
就譬如北方，譬如這河南府，崇禎年間，河南府的田地有半是福王府的，還有大量的土地屬於爾等士紳。爾等也許單個人家土地也就數千畝，不算太多。可整個河南府士紳上百，加起來擁有的田地可就數十上百萬畝，屬於王府的王田不用向朝廷繳納賦稅，屬於而等同士紳的田地更加不用。
而朝廷對每個府應該繳納的賦稅卻是有定數在，爾等不交賦稅，賦稅隻能著落在普通民身上。
對這些普通民來，辛苦耕種一年收獲的糧食，繳納皇糧賦稅之後已經所剩無幾，自己辛苦種的糧食自己卻一年到頭吃不上幾頓飽飯，逢災年很多人需要賣兒賣女才能度過。
所以，當李自成率領十八騎從大山之中殺出之時，會有那麼多人百姓投奔李匪！”
士紳們聽著陳越的話，一個個臉色難看的很，難道齊王最終還是不肯放過他們？可是看著陳越慷慨激昂的樣子，這些人沒膽子打斷和反駁。
士紳們不敢話，越其傑不得不了：“齊王，士紳們固然不用繳納賦稅，可這也是朝廷的慣例，畢竟士紳都是有功名的，有功名的免交賦稅，這也是朝廷規矩。您不能把所有原因都歸結到士紳身上吧？”
陳越冷笑了起來：“朝廷慣例，朝廷規矩？請問越大人，按照太祖祖製，士紳是否應該免稅？按照現在的大明律，士紳們是否不用繳納任何賦稅？”
越其傑頓時沉默了。按照太祖朱元璋製定的製度，可並沒有對士紳有什麼優待，而後來隨著文官地位越來越高，才定了有功名者可以減免錢糧的製度，但是也並非全數減免，而是按照功名高低減免一定的數額。比如秀才可以減免八十畝田地的賦稅，而舉人可以減免四百畝，進士可以減免兩千畝。
對於擁有九億畝耕地的大明來，正常情況，全國的進士舉人秀才加起來減免的田地也就一千多萬畝，對耕地總數其實寥寥無幾。
可是明朝中葉以來，隨著文官的地位越來越高，按功名減免已經成了笑談，事實上是，隻要你取得了舉人以上的功名，名下所有的田地都不用繳納任何賦稅。所以，往往一考中舉人之後，便會有無數的鄉鄰主動把田地投獻到舉人的名下，這田地以後不用再向朝廷繳納賦稅，而田地的遠主人成為了舉人的奴仆佃戶，隻需要向舉人繳納一些田租而已，而這田租的數量自然要比繳納給朝廷的稅賦要少。於是乎，越來越多的田地就這樣集中到士紳手裏，進而導致朝廷賦稅連年銳減，國庫入不敷出空空如也。
所以，對陳越的質問，便是越其傑都不敢再回答。
“士紳官員勾結，惡意侵占普通百姓田地，這種情況比比皆是，大明之所以到了現在這種情況，爾等還敢自己身上沒有責任？”
“我等不敢。”麵對陳越聲色俱厲的訓斥，看著堂上周圍站著的全副武裝的士兵，堂上的士紳們臉色蒼白，終於撐不住了，跪在地上請罪。
“當然，也不能把所有的原因都歸結到你們身上，朝廷也有失察之責。而爾等士紳既然能夠考取功名，也算是人中龍鳳，而且在滿躂入侵之時，也不乏敢和滿躂鬥爭者。
而以後的朝廷和地方，也有許多需要借重你們的地方。
所以，本王也不欲對爾等趕盡殺絕。不過大明要想中興，下要想安寧，再想像以前那樣肯定不可能。故，爾等不繳納稅賦的特權必須取消。等本王回到朝廷以後，會推動朝廷變革，從此以後士紳一體納稅！”