上世紀六十年代的冷戰時期，在與中國發生最激烈論戰的蘇聯，在斯大林鐵腕統治的陰影遠沒有驅散的莫斯科，仍可看到法國印象派藝術家的作品，聽到門德爾鬆小提琴協奏曲演奏會。仍有30多家劇院提供豐富多采的劇目，從果戈裏、契訶夫到布萊希特的劇作……在柴可夫斯基音樂廳，一名日本記者注意到，有兩個十幾歲的女孩擠在一個座位，他不知道她們是怎樣用一張票子進來的。一個女孩正飛針走線，給膝蓋上的布娃娃縫上最後幾針。音樂會結束時，她推開眾人衝向台前，把布娃娃作為禮物獻給了走上台的作曲家……
竊深深以為，這個金發碧眼的女孩當年飛針走線的，並不是一個布娃娃，而是近半個世紀後浴火重生、依然英氣逼人的俄羅斯！
2003年，曆史必將證明這是值得中國人大書特書的一年。
如同1978、1992年一樣，當時人們可能並不在意，隻有在過去了一些年之後，人們才會發覺，這一年裏祖國在理性的天空下挪動了身子，從而她有了深邃的目光，較為舒展的格局。
但她的每一次挪動都曾經那麼艱難，從階級鬥爭的“火線”上轉過來，從現代迷信的“教義”上轉過來，從計劃經濟的“威權”下轉過來，從國有經濟的“圖騰”下轉過來……現在它又一次將自己龐大的身影從對GDP的崇拜下掉轉過來,轉向增長與社會的協調發展並重。
其要義便是在效率之外，還要講公平、正義與和諧，或者換一種說法，讓我們更多地將目光投向社會底層，因為這裏有著中國當今本質的真實，有著時下這方生方死時代鬱重而又悲壯的精神氣質。這裏的生存還隻是嚴峻乃至麻木了的奮鬥（請看看馬路的塵灰中那些擦皮鞋的婦女），生活還遠不是轎車、豪庭裏的風景或者手握高爾夫球棒的休閑……
這些說到底，就是以人為本，與人為善，和合不同——
而這正應是中西方文明交彙相融後施予當代中國文化的源頭。
2003年，從此源頭出發，一片又一片理性的風濤，正愈來愈洶湧地叩響社會各層麵有識之士們的心扉，拍打著各自腳下的那塊土地。
誠如《南風窗》記者最近注意到的那樣：“在中國，這是兩種相映成趣的景象：一邊是相對落後地區的城鎮化運動此起彼伏，一邊是相對發達城市的人文化浪潮高漲不已。最近一兩年，幾乎所有國內發達城市都開始了對自己城市精神的討論與提煉。”
對於知識分子話語而言，剖析文化密碼，關注文化流變，激發文化自覺，提升文化品格，努力將關注的目標置放於一個更高向度的文化語境，更是知識分子話語以別有一格的方式，即文化批評的方式，在中國汗牛充棟而又幕燕釜魚的媒體“包圍”中得以特立卓行的理由。
本書便是我近三年間在中國大地上匆匆行走的訪談錄。
前前後後二十幾位受訪者均是學養深厚，對本土現實感覺敏銳，而且無論他們是經濟學家、曆史學家、社會學家，還是教授、作家、記者，胸懷間都拂動著強烈的人文精神。他們予我沒有戒備之心，唯有共同的憂思與希冀，彼此無須繞圈子，說套話，可以真正地實話實說，盡量地鞭辟入裏，漸入佳境處真是如眺星河，如沐花雨。正是在這一次次的思想盛宴中，大大地豐富、深邃了我對中國、尤其是內陸中國這個龐大而又紛然存在的認識，避免去盲人摸象的淺薄，並思慮其曆史的豐沛與逼仄都曾被我們大大低估了的它，在當下從未有過的恢宏吞吐、激越攪動中，將有可能走向何處……
我亦深感在時下諸多的話語評價係統中，出自於曆史又出自於現實、穿梭於民間又逡巡於學理的知識分子話語，較為飽滿與深刻，可能也最終在曆史的長廊上發出金聲玉振。
現借本書問世的機會，向三年來接受我訪談的各位致以誠摯的謝意。
犀利的目光啊，可能烙滿更深的痛苦、噙有更燙的淚水、充盈更多的柔情，這大概是中國許多知識分子的情感曆練了。我想起了二十世紀初一位詩人在俄羅斯的滿天風雪中所吟哦的，大意是——
我不能不愛腳下的這塊土地；
我不能不恨腳下的這塊土地。
2004年4月又是清明