劉禹錫（772—842），字夢得，洛陽（今河南省洛陽市）人，自言係出中山（今河北境內）。少聰敏好學，“九流”、“百氏”之書博覽無遺。貞元間擢進士第，登博學鴻辭科。和柳宗元交誼很深，人稱“劉柳”，後與白居易唱和甚多，也並稱“劉白”。
天論上
世之言天者二道焉。拘於昭昭者則曰：“天與人實影響：禍必以罪降，福必以善來，窮阨而呼必可聞，隱痛而祈必可答，如有物的然以宰者。”故陰騭陰騭：暗中主宰。之說勝焉。泥於冥冥者則曰：“天與人實刺音辣異：霆震於畜木，未嚐在罪；春滋乎堇荼，未嚐擇善。蹠、焉而遂，孔、顏焉而厄，是茫乎無有宰者。”故自然之說勝焉。餘之友河東解人柳子厚作《天說》以折韓退之之言，文信美矣，蓋有激而雲，非所以盡天人之際。故餘作《天論》以極其辯雲。
大凡入形器者，皆有能有不能。天，有形之大者也：人，動物之尤者也。天之能，人固不能也；人之能，天亦有所不能也。故餘曰：天與人交相勝耳。其說曰：天之道在生植，其用在強弱；人之道在法製，其用在是非。陽而阜生，陰而肅殺；水火傷物，木堅金利；壯而武健，老而耗眊；氣雄相君，力雄相長：天之能也。陽而藝樹、陰而揫斂揫斂：聚集收藏。揫。防害用濡，禁焚用光；斬材窾堅，液礦硎铓；義製強訐，禮分長幼。右賢尚功，建極閑邪：人之能也。
人能勝乎天者，法也。法大行，則是為公是，非為公非，天下之人蹈道必賞，違之必罰。當其賞，雖三旌之貴，萬鍾之祿，處之鹹曰宜。何也？為善而然也。當其罰，雖族屬之夷，刀鋸之慘，處之鹹曰宜。何也？為惡而然也。故其人曰：“天何預乃事邪？唯告虔報本、肆類授時之禮，曰天而已矣。福兮可以善取，禍兮可以惡召，奚預乎天邪？”法小弛則是非駁，賞不必盡善，罰不必盡惡。或賢而尊顯，時以不肖參焉。或過而僇辱，時以不辜參焉。故其人曰：“彼宜然而信然，理也。彼不當然而固然，豈理邪？天也。福或可以詐取，而禍亦可以苟免。”人道駁，故天命之說亦駁焉。法大馳，則是非易位，賞恒在佞而罰恒在直，義不足以製其強，刑不足以勝其非，人之能勝天之具盡喪矣。夫實已喪而名徒存，彼昧者方挈挈然提無實之名，欲抗乎言天者，斯數窮矣。
故曰：天之所能者，生萬物也；人之所能者，治萬物也。法大行，則其人曰：“天何預人邪？我蹈道而已。”法大弛，則其人曰：“道竟何為邪？任人而已。”法小弛，則天人之論駁焉。今以一己之窮通，而欲質天之有無，惑矣！
餘曰：天恒執其所能以臨乎下，非有預乎治亂雲爾；人恒執其所能以仰乎天，非有預於寒暑雲爾。生乎治者人道明，鹹知其所自，故德與怨不歸乎天。生乎亂者人道昧，不可知，故由人者舉歸乎天。非天預乎人爾！
天論中
或曰；子之言天與人交相勝，其理微，庸使戶曉，盍取諸譬焉。
劉子曰：若知旅乎？夫旅者，群適乎莽蒼，求休乎茂木，飲乎水泉，必強有力者先焉；否則，雖聖且賢，莫能競也。斯非天勝乎？群次乎邑郛，求蔭於華榱，飽於餼牢，必聖且賢者先焉；否則，強有力莫能競也。斯非人勝乎？茍道乎虞、芮，雖莽蒼猶郛邑然；苟道乎匡、宋，雖郛邑猶莽蒼然。是一日之途，天與人交相勝矣。吾固曰：是非存焉，雖在野，人理勝也；是非亡焉，雖在邦，天理勝也。然則天非務勝乎人者也。何哉？人不宰則歸乎天也。人誠務勝乎天者也。何哉？天無私，故人可務乎勝也。吾於一日之途而明乎天人，取諸近也已。
或者曰：若是，則天之不相乎人也信矣，古之人曷引天為？答曰：若知操舟乎？夫舟行乎濰淄伊洛者，疾徐存乎人，次舍存乎人。風之怒號，不能鼓為濤也；流之溯洄，不能峭為魁也。適有迅而安，亦人也；適有覆而膠，亦人也。舟中之人未嚐有言天者，何哉？理明故也。彼行乎江河淮海者，疾徐不可得而知也，次舍不可得而必也。鳴條之風，可以沃日；車蓋之雲，可以見怪。恬然濟，亦天也；黯然沈，亦天也；阽危而僅存，亦天也。舟中之人未嚐有言人者，何哉？理昧故也。
問者曰：吾見其駢焉而濟者，風水等耳，而有沈有不沈，非天曷司歟？
答曰：水與舟二物也。夫物之合並，必有數存乎其間焉。數存，然後熱形乎其間焉。一以沈，一以濟，適當其數，乘其勢耳。彼勢之附乎物而生，猶影響也。本乎徐者其勢緩，故人得以曉也；本乎疾者其勢遽，故難得以曉也。彼江、海之覆，猶伊、淄之覆也。勢有疾徐，故有不曉耳。
問者曰：子之言數存而勢生，非天也，天果挾於勢邪？
答曰：天形恒圓而色恒青，周回可以度得，晝夜可以表候，非數之存乎？恒高而不卑，恒動而不已，非勢之乘乎？今夫蒼蒼然者，一受其形於高大，而不能自還於卑小；一乘其氣於動用，而不能自休於俄頃。又惡能逃乎數而越乎勢邪？吾固曰：萬物之所以為無窮者，交相勝而已矣，還相用而已矣。天與人，萬物之尤者耳。
問者曰：天果以有形而不能逃乎數，彼無形者，子安所寓其數邪？
答曰：若所謂無形者，非空乎？空者，形之希微者也。為體也不妨乎物，而為用也恒資乎有，必依於物而後形焉。今為室廬，而高厚之形藏乎內也。為器用，而規矩之形起乎內也。音之作也有大小，而響不能逾；表之立也有曲直，而影不能逾。非空之數歟？夫目之視，非能有光也，必因乎日月火炎而後光存焉。所謂晦而幽者，目有所不能燭耳。彼狸狌犬鼠之目，庸謂晦為幽邪？吾固曰：以目而視，得形之粗者也；以智而視，得形之微者也。烏有天地之內有無形者邪？古所謂無形，蓋無常形耳，必因物而後見耳。烏能逃乎數邪？
天論下
或曰：古之言天之曆象，有宣夜、渾天、《周髀》之書；言天之高遠卓詭，有鄒子。今子之言有自乎？
答曰：吾非斯人之徒也。大凡入乎數者，由小而推大必合，由人而推天亦合。以理揆之，萬物一貫也。今夫人之有頭目耳鼻齒毛頤口，百骸之粹美者也，然而其本在乎腎腸心腹。天之有三光懸寓，萬象之神明者也，然而其本在乎山川五行。濁為清母，重為輕始。兩位既儀，還相為庸。噓為雨露，噫為雷風。乘氣而生，群分彙從。植類曰生，按尚書傳雲：海隅蒼生，謂草木也。動類曰蟲。倮蟲之長，為智最大。能執人理，與天交勝。用天之利，立人之紀。紀綱或壞，複歸其始。堯、舜之書，首曰“稽古”，不曰稽天；幽、厲之詩，首曰“上帝”，不言人事。在舜之進，元凱舉焉，曰“舜用之”，不曰天授；在殷高宗，襲亂而興，心知說賢，乃曰“帝賚”。堯民之餘，難以神誣；商俗已訛，引天而驅。由是而言，天預人乎？
辯跡論
客有能通本朝之雅故者曰：“時之汙崇，視輔臣之用房與杜，跡何觀焉？建官取士之製，地征口賦之令，禮樂刑法之章，因隋而已矣。二公奚施為？”
餘愀然曰：“三王之道，猶夫循環，非必變焉，審所當救而已。隋之過豈製置名數之間邪？顧名與事乖耳。因之何害焉？夫上材之道，非務所舉必的然可使戶曉為跡也。吾觀梁公之跡，章章如懸尋阝矣。曷然哉？請借一以明之。史不雲乎！初，太宗怒渾戎之橫於塞也，度諸將不足以必取，當寧而歎曰：得李靖為帥，快哉！靖時告老且病矣。梁公虛其心以起之，靖忘老與病，一舉虜其君，郡縣其地而還。夫非伐國之難能，起靖之難能也。靖非不克之為慮，居功之為慮也。古之為將，度柄輕不足以遂事，重則嫌生焉。是以有辭第以見誌，有多產以取信，有子質以滅貳，有嬖監以虞謗。其多患也如是。若靖者，名既成，位既崇，重失畏逼，其患又甚焉。微梁公之能盡材，能捍患，能去忌，能照私，彼姑藉舊勞居索貴足矣。惡乎起哉？夫豈感空言而起邪？心相見久矣。夫豈飾小信而要邪？道相籠久矣。其後敬玄擅能，失材臣而敗隨之。林甫自便，進蕃將而亂隨之。由是而言，固相萬矣。子方規規然窺上材以戶曉之跡，此吾之所不取也。若杜萊公者，在相位日淺，將史失其傳。然以梁公之鑒裁，自天策府遂以王佐材許之，則是又能以道籠房公者矣。房之許與，跡孰甚焉？”客無以應而作。