叛軍與官軍的區別此刻展露無遺。官軍在夏育的指揮下，每一次調動變化都有條不紊；左中右三條戰線配合得天衣無縫，宛若一守樂章，曲音流暢，此起彼伏間悅耳動人。反觀叛軍各部，李文侯作戰不力自不待言，韓遂臨陣擅離職守更屬幼稚。北宮伯玉深陷重圍，也隻有勇猛二字尚可自誇，但是其麾下大半人馬失去指揮便自行潰散，更是讓老邊躁怒不已。
北宮伯玉和李文侯麾下陸續投入一萬兩千人攻擊官軍的陣勢，若加上迎擊官軍騎兵的韓遂部，人數已經超過一萬五千人。如今兩部皆敗，已然無力取勝，老邊手裏隻剩下他自己的五千親軍可以調動，心中煩悶可想而知。
“如今的湟中義從，已非二十年前的湟中義從了。”老邊心裏默默感慨。不過眼前的戰況已不容老邊多想，必須盡快救出北宮伯玉再做道理，否則北宮伯玉一旦出事，湟中部落勢必人心盡散——李文侯之聲望不足以控製湟中眾多的小部落首領。
老邊的目光投注在親軍的隊伍上。五千親軍是邊伍依照漢軍規製訓練出來，別的不說，僅軍容整肅一項，便大異於諸部——陣前亂戰紛紜，潰兵回陣——親軍將士都不動如山；隻是不知，待到與敵軍交上手了又當如何？
“恐怕不行，邊伍練兵尚可，臨陣指揮調度亦能勉強勝任，但是自身勇武不足以服人。這支親軍還缺少一個能夠身先士卒，激勵軍心士氣，進而摧鋒破陣的勇將。”老邊心裏默默思酌，最後將目光轉到了身旁一直躍躍欲試的小老虎身上。
虎娃早就等得不耐煩了。前方成千上萬人浴血廝殺，看得小老虎熱血沸騰，隻恨不得老邊將令，被拘在中軍本陣。此刻見老邊瞧著他，頓時一個激靈，心中狂喜起來。
小老虎焦急地看著老邊，心裏隻覺等待了漫長的時間，終於聽到老邊開口道：“虎娃，你帶著人上去，把北宮伯玉救出來……”小老虎應聲領命，轉身就要上馬。老邊一時氣結——老子話都沒說完呢，你小子往哪兒走？
“給我回來！”老邊一聲斷喝，震得小老虎不明所以，“你知道大軍上去了該往哪裏打麼？沒頭蒼蠅一般，怎麼救人？”
虎娃既驚訝又無辜，手指著官軍陣型的某一個點，疑惑地說道：“不是從那裏衝進去麼？”
老邊神色一動，順著小老虎的爪子一瞧，登時驚詫莫名。小老虎指的，正是官軍左右兩陣的交彙點，距離北宮伯玉被困之地有二百步之遙；這裏也正是老邊觀察許久之後選定的突破點——我還沒有說呢——這虎崽子怎麼知道的？
不過眼下時間緊迫，可不是追究這個問題的時候，既然小老虎已經知道，老邊也不贅言，又交待道：“你帶三千騎兵去，衝開陣勢之後，不可戀戰，隻管率軍一路直撲，救出北宮伯玉，途中若有變故，多聽邊伍的安排；待救出人後，一切聽北宮伯玉調遣，你自己不可莽撞。”
小老虎滿口應是，急不可耐地上馬就走。不一時，從親軍陣中分出三千騎兵，勢如長龍，直奔官軍陣地。老邊猛然警醒，這小老虎平日裏性情暴烈，除了自己和夫人再沒有人降服得住，能指望他聽從北宮伯玉乃至邊伍的話麼？老邊思及此處，不禁自覺失策，不該貿然派出這個混小子去。隻是兵馬已動，如箭已離弦，眼下唯有寄希望於小老虎崽子不要在生死關頭犯渾了。