官軍的行動比老邊預想的要慢得多，老邊退回涼州的一路上，都沒有再遇到麻煩。直到斷後的虎字營也退過隴關之後，官軍的前鋒才施施然抵達被燒毀的陳倉縣城。李文侯放的一把火，不僅燒毀了糧倉，火勢還蔓延全城；大火燒了一天一夜，將一座數百年的古城燒做一片白地，隻剩下幾堵光禿禿的城牆，被煙熏成黑色。
大軍安然退返冀城，暫作休整。沿途得了幾個好消息，宋建、滇吾兩路人馬都安全脫險，繞道返回涼州。雖然折損不少兵力，但是主要的幾位首領，包括韓遂在內都安然無恙，總算是不幸中的萬幸。
大軍在冀城休整，小老虎卻一刻也不得清閑；老邊甫一到冀城，就下令虎字營整頓兵備，最好的軍械都優先補充給虎字營，不夠的時候，還從其餘各營搜刮，以滿足虎字營一家的需要，鬧得各營各部都有不少怨言，說老邊偏袒自家人太過。
一片怨聲載道之下，幾位大首領卻都默不作聲。而小老虎自從回到冀城之日起，就一反常態，將全部心力都放到軍務之中，片刻不敢懈怠。對於老邊給虎字營的優待，小老虎不僅沒有絲毫得意，心裏反而越發緊張起來。小老虎比常人更了解老邊的為人，是絕不會因私廢公的；眼下越是優待虎字營，就說明不久之後的大戰中，虎字營承擔的任務就越重。
存了這種念頭，小老虎在緊張之餘，更多了幾分興奮。自從起兵以來，雖然小老虎幾次摧鋒破陣，乃至力挽狂瀾，闖下偌大的名聲，但總歸是在老邊的製約之下，讓野性難馴的小老虎不免有些束手束腳的感覺。而這一次，小老虎隱隱約約有一種預感，或許接下來的大戰，可以讓他有機會放手大幹一場；少年人所特有的銳氣，讓他的心裏萌發出對此戰更多的祈盼之意。
大軍休整三日，老邊隻管將軍械物資往虎字營裏送，至於虎字營如何備戰，全都交給小老虎自己，最多隻是派成公英幫襯一把。直到第三日上，老邊才派人傳小老虎去議事。
小老虎聞聽老邊傳召，心下猜測，自己一直等待的機會或許就要來了，頓時就覺得一團火在胸口燒的正旺，心下一片火熱，寸步不停就往老邊中軍趕去。
來到門外，就聽見裏麵老邊的聲音，雖然還是中氣不足，卻不像前幾日那般虛弱：“讓滇吾和宋建兩位首領各自返回領地，不要來冀城了。隴西郡河關緊鄰金城郡南界，又是他宋建的老巢，乃是第一要緊之地，讓宋建首領務必謹守，以為金城屏障。至於隴西郡其他的城池，大可以讓給李相如；哪怕是狄道城也可以不要，萬萬不可為了一城一地與官軍死拚。”
帳內有人應了一聲，轉身出門來，片刻不停，上馬疾馳而去。小老虎聽到老邊將令，心知官軍已經有了動作，想來大戰一觸即發，心裏愈發按捺不住，掀帳而入。
進的大帳，卻見北宮伯玉、李文侯、成公英幾個都在，還有一個韓文約，卻是昨日剛剛趕回來。
大帳上座，老邊斜倚著幾案，麵色仍有些蒼白，此時還在叮囑另一名信使道：“阿陽縣屏障武威吾訶子所部的右翼，一旦有失，不僅武威形勢大壞，官軍更能從北麵直接威脅河湟；你去見滇吾首領時，務必與他分說明白，我不要他與官軍死戰，但是必須拖住官軍一個月。”