****必須道歉，今天本來要補一章的，卻忙得沒有時間，隻能一更了，不過欠帳還是記得的****
天上的雪花依然在紛紛揚揚地落下，狂風拉扯著毛皮搭建的帳篷，隨時都會將帳篷連根拔起。帳篷外滴水成冰，帳內即使燃起了火盆，依然感覺不到絲毫的暖意；偶爾有寒風從帳門的縫隙裏穿進來，就會讓人忍不住一個哆嗦。
馬騰俯臥在皮毯子上，麵色鐵青，額上冷汗漣漣而下；他的目光深沉地凝視著火盆裏搖曳的火苗，隻覺得自己胸口處也有一團烈火正在熊熊燃燒，要焚盡心中所有的不平。烈火燒得馬騰身心滾燙，在這冰寒徹骨的冬日，都感覺不到絲毫的寒意。
馬騰的後背裸露著，脊背上血跡斑斑；幾個老兄弟圍在馬騰四周，有的在幫馬騰上藥，有人嘴裏罵罵咧咧，有人目光陰冷而沉默不語，人人都麵帶不忿之色。
“壽成兄，耿鄙如此責罰於你，可想而知，定是與那程球小人勾結一處；看來，克扣貪墨糧餉之事，那耿鄙也是有份。”有人憤然說道。
“你說的是廢話，誰不知道耿鄙與程球是一丘之貉？還用你這個時候來說？”
先前說話的漢子勃然色變，瞪大了牛眼喝道：“那你倒是說說什麼不是廢話？”這些人都是馬騰的老兄弟，馬騰因為追討糧餉之事，被耿鄙強安上擾亂大營，衝撞上官的罪名，重責了二十脊杖，帶傷而歸；一眾兄弟義憤填膺，說話的語氣都爆烈了許多，一句話說得衝了，幾乎就當著馬騰的麵吵起來。
“要我說，耿鄙如此薄待我等兄弟，我們何必再為他賣命？倒不如……”話說到一半，說話者突然住口不言，目光在帳中諸人之間遊移，閃爍不定。
“倒不如什麼？楊秋，你有話倒是說明白了。”此前瞪眼的漢子性子粗直，猜不透對方欲言又止的深意，不由大聲嚷道。
其他人卻都聽出了楊秋的意思，麵色都有些古怪，互相看了看，眼神中都有些許試探之意。
“楊秋，你不要說了，你的意思我明白，但我馬某人世代忠良，不敢走這條路。”馬騰強忍著疼痛，一口堵死了楊秋接下去的話；“我知道，你在安定時，與句就部落離得近，你們兩家素有交往，現在也不曾斷了聯絡。不過有些事我可以睜一隻眼，閉一隻眼，但有些事，卻是萬萬不能容許的。你若是真做下法理不容的事情來，莫怪我絕了往昔的情分。”
馬騰說得斬釘截鐵，一幹老兄弟都知道他的脾性，臉上都有些不自然；楊秋訕訕地為自己辯解道：“壽成兄，看你說得這麼鄭重其事地，哪有什麼大不了的。我隻是想著，既然耿鄙看不上我們，我們倒不如……倒不如各回各家，圖個自在，何必留在這裏，天寒地凍地，白白受罪。”
要說帳中諸人，雖然在楊秋的誘導之下，不免生出一絲不可言說的心思來，但是真正敢做的也沒幾個，倒是楊秋後來為自己辯解的話，真正說到了各人的心坎上。見馬騰沒有明確反對，各人都不禁拋開了顧忌，你一言我一語地，說到熱鬧處，唾沫橫飛，群情激憤，恨不得立時就帶了人馬，離開此地，回自家地盤上快活去。
眾人中，隻有馬騰陰沉著臉，沒有吭聲。馬騰不是蠢人，他知道這一段時日來，眾人對耿鄙、程球的不滿日甚一日；這種不滿可不是憑他幾句嗬斥就能壓製得住的——卻與此前楊秋用言語試探的情形不同。