小老虎和北宮伯玉的賭終究是沒有打成。
湟中義從以精悍騎兵稱雄涼州，結果身為湟中大首領的北宮伯玉卻說自己沒有戰馬，聽起來就像一個笑話，但卻是事實。連年的激戰，涼州各部都大大損耗了元氣；不僅青壯死傷慘重，牲畜更是日漸虛耗——尤其是戰馬。每一場惡戰打下來，損失最大的不是人，而是馬，僅僅以湟中義從的兩大部落而言，就折損了五六千匹戰馬。
馬群配種下駒子是要時間的，小馬駒子長大也是要時間的。可是連年征戰的涼州部落最缺的就是時間。從金城舉義，到發兵三輔，再到絕地反擊般擊破六路官軍的圍攻，大戰惡戰一場接著一場，連喘口氣的功夫都沒有。不僅僅是湟中義從，涼州每一個參戰的部落幾乎都麵臨人馬疲憊、後力無繼的窘境；小老虎會找北宮伯玉打賭戰馬，一半是玩笑，另一半，也是虎字營真的缺馬了。
說起軍中現狀，小老虎和北宮伯玉都有些鬱悶，吃著烤熟的野味都不香。沉默半晌，北宮伯玉說道：“接下來你虎字營幹什麼去，是回去冀城，還是留在這兒幫我看著皇甫嵩？我看你不如留下來，這一次老子運氣好，叫韓文約替我頂了雷，下一次就難說了。”
“還有什麼下一次，你趕緊和王子邑打個招呼，趁早把兵馬撤回冀城去，不要留在隴縣了。”小老虎對北宮伯玉的建議嗤之以鼻，“你留在這兒，就是皇甫嵩案板上的肉，他什麼時候高興切就什麼時候切，你就伸長脖子等著吧——還想把我的虎字營也拉下水？”
北宮伯玉沒好氣地反駁道：“叫我回去，那誰來監視隴關——你？”
小老虎冷哼一聲，用鼻孔表示自己對北宮伯玉的不屑：“不就是監視嗎？派幾隊夜不收探馬就行了，把你這七八千大軍都擺在這裏幹什麼？送到皇甫嵩嘴邊去給他吃麼？”
“是，就你聰明，駐軍隴縣這是所有首領一起商量才定下來的，那麼多打老了仗的首領大人們，還不如你一個乳臭未幹的小子聰明？”北宮伯玉一邊說著，一邊給小老虎分肉；他不是不給小老虎麵子，而是等著聽小老虎能說出什麼道理來。別看北宮伯玉現在說得意誌堅決，真要是小老虎能說出撤兵的大道理來堵住冀城諸位首領的嘴，北宮伯玉肯定二話不說調頭就走。你當北宮伯玉真是那種義薄雲天的傻子，拿自己的身家性命替別人去擋刀——老子跟你又不熟，認識沒兩天的，還真以為我能把你當朋友？
能讓北宮伯玉當成真朋友的人屈指可數，比如老邊就是一個；就算小老虎和成公英，那也是因著老邊的情分。在北宮伯玉眼裏，能夠讓他生死相托的，隻有這麼幾個人；也隻有真正的朋友，才會想方設法，幫著北宮伯玉找借口把兵馬調回冀城，躲開皇甫嵩的刀鋒。
小老虎一雙手比虎爪子還利，肉烤的爛熟，被他輕輕一撕就是兩半，不停地往嘴巴裏塞，吃得滿嘴流油；腮巴子鼓得老大，含糊不清地說道：“派兵來隴縣……那是咱們還沒攻……攻下冀城的時候；那個時候，大軍頓兵城下，確實得防著點皇……皇甫嵩突然出兵，打咱們一個冷不防。在隴縣駐兵那是不得已。現在冀城打下來了，再駐兵隴縣還有什麼用處？”
小老虎一邊說，兩隻油乎乎的大手比劃著：“你這裏一萬人，韓遂去仇池一萬人，冀城駐軍四五萬人，相隔一二百裏地，不是正好叫皇甫嵩逐個擊破？”
“那王子邑那邊能答應麼？”北宮伯玉疑慮重重，“在金城的時候，我跟他爭得頭破血流，會不會他就故意把我按在隴縣。”
小老虎冷笑一聲：“就是把我家虎哥的膽子借給他，他王子邑也不敢！他不就是想當聯軍盟主麼？要想踏踏實實做好盟主，他就得老實點。他要是敢在你這裏動歪心思，得罪的不是你一個人，也不止湟中義從一家，到時候小爺我活劈了他，看有誰敢救他的？！”小老虎的言行一如往昔的風格；雖說血濺五步不過是匹夫之怒，但是這一副目無餘子、舍我其誰的豪氣，卻正對了涼州人的胃口。