邊府的後院，小老虎將方頭鐵槊舞得獵獵生風；他的招式很簡單，不論前後左右，總是在劃過一道弧線之後，或砸或推地用力一頓，好似麵前就有一個敵人被他兜頭一槊砸碎頭顱，或是正麵撞碎胸口。鐵槊的招式又快又狠，每一次發力，空氣中隨之就是一聲沉悶的炸響。
小老虎的心裏鬱積著無數煩躁的情緒，悉數發泄在手中的鐵槊上。步履所及，院子裏的積雪和冰塊被踩得粉碎，融入底層的泥土，先是泥濘一片，繼而又生生被踩實。日複一日，整個冬天就在小老虎煩躁的情緒中溜了過去。
老邊真的快要死了。入冬之後，老邊的身體急劇惡化，前一日還能坐在閣樓上看天光景色，第二日就已經臥床不起。邊夫人臉上久久沒有歡容，整日整夜服侍著老邊。小老虎看著阿娘日漸憔悴的形容，又心念老邊的病情，終日悶悶不樂，憂急在心卻又無從著手，隻能每日拿鐵槊撒氣。
老王越也一改深居簡出的習慣，每日去陪著老邊說話，兩個老朋友有一搭沒一搭地說著早年的經曆，時常相顧而笑——那也是近一段時日來，唯一能讓老邊開懷的事情。
但是小老虎的心裏卻越發陰沉了；有一次王越陪老邊說過話出來，臉色很是不好，路過後院時看小老虎瘋狂地練武，便駐足觀看了許久；直到小老虎從癲狂中回過神來，停手不練，王越才悵然對小老虎說了一句：多去陪陪老邊吧，恐怕是撐不到開春了。
聽到這個話，小老虎仿佛心裏有什麼東西被生生挖了去，空落落地，他甚至不願意去弄明白王越說的這個話到底是什麼意思。
從那一天之後，小老虎就日夜守在老邊房外，有時候笨手笨腳地給邊夫人幫忙，拿湯端藥，卻常常忙裏出錯。每當這個時候，邊夫人總是寬容寵溺地看著他，而老邊卻不脫本性，滿臉戲謔地笑話他；小老虎看著二老的神情，卻一點都輕鬆不下來，心裏反而越發堵得慌。
眼看著老邊的病情日重一日，邊靖也趕到了允吾城來。這一年多來邊靖始終在外奔波，老邊病重，他身為獨子卻沒有回來侍疾，連邊夫人也不知他到底在做什麼；偶爾向老邊提及把兒子叫回來，卻總是被老邊製止。
直到臘月將過，邊靖終於趕了回來，被老邊叫到榻前問話，卻又把邊夫人和小老虎都趕了出來。父子二人詳談了有半個時辰，邊靖紅著眼圈出來，先拜見了母親。邊夫人有近一年沒有看見兒子，雖然時有家書傳回說一切安好，但總是放心不下；此番兒子回來，固然可喜，偏偏丈夫又病篤不起，一時百感交集，悲從中來。
邊靖扶著母親在中堂坐下，卻對小老虎道：“於菟，父親叫你進去，有話交待。”
小老虎應聲入室，撲鼻而來的就是早已習慣的濃重藥味，老邊仰靠在被褥上，或許是有些疲累，閉著眼睛似乎睡去。小老虎等了片刻，不敢驚動老邊，就躡手躡腳想要出來。不料他身高體壯，生來腳步就重，才一舉步便驚醒了老邊。
“虎娃啊，我來多久了。”老邊眯著眼睛，適應著眼前的光亮。
小老虎下意識地瞧了瞧窗外，今日難得雪停，十幾天不見的太陽也從雲層中露了臉；陽光普照，耀得積雪明晃晃地刺人眼球。雪光映射在窗簾上，好似月華如水。
小老虎沒有想到老邊已經昏沉如此，幾乎辨不清天光顏色，不由心中酸楚；“沒有多久，老邊你是不是和大兄說話累著了。”
老邊寬和地一笑，自嘲道：“是有一點，沒想到我也有這一天，居然會因為說幾句話就累到。”老邊的話聲很輕，也有些模糊，若非靜室之中，幾乎微弱得聽不清楚。