老邊死了，就在小老虎的眼前，帶著灑脫的微笑，闔目而逝。
就在當夜小老虎安排應對燒當羌入寇之事沒有多久，內室裏邊夫人忽然派人出來，連聲招呼小老虎進去，說是老邊突然清醒過來，要見人。小老虎初聞消息，心中幾乎狂喜，以為老邊又有了轉機，不料進得門去，還沒有看到老邊，先看到圍在老邊榻前的邊夫人和邊靖，當時就是一頭冷水澆下來，在寒冷的雪夜中懂得心頭冰寒徹骨。
小老虎的五感知覺敏銳，最能查察異常於微末，甫一進門，他看到邊夫人的臉上並非如想象中那樣欣喜寬慰，竟而是一片哀痛絕望神色，立時就知道不好。此前老邊昏迷，邊夫人雖然悲傷憂急，但是並沒有如眼前這樣徹底絕望的神色，這隻會是老邊麵臨最後關頭之際才有可能出現的。
這是怎麼了，老邊不是醒了麼？小老虎怔得一怔，隨即發了瘋似地撲到老邊榻前，生生將邊靖擠到一旁；他此刻迫不及待要看老邊一眼——不是說老邊醒了麼？
老邊的確是醒了，而且看精神似乎比最近幾日都要好得多，連說話的聲音都恢複了往昔的清朗。小老虎長長地鬆了一口氣，如釋重負般笑道：“老邊，你真的醒了呀，我還以為……”小老虎撓撓頭，欲言又止。還以為什麼？當然是以為你不行了。隻不過他不好意思說是誤會了邊夫人的神態，話說到一半就訕訕住了口。
“以為什麼呀？毛毛躁躁，說了多少次你也不改。”老邊微笑著佯作斥責。
小老虎看著老邊的笑容，聽著他的斥責，心裏忽然有一種莫名的生疏感；他很想如同以前一樣，被老邊訓斥時極力辯解，或者是無辭以對時低眉順眼地認錯——這都是往日的習慣——可是今天他隻覺得有些異常，怎麼也做不出往常那樣的舉動。小老虎在心裏默默地思索著，想要弄明白這種異常的生疏錯異感覺究竟是從何而來；最後他詫異地發現，這種生疏感不是來自於自己，而是來自老邊。自己依然是自己，但是老邊卻與往日的老邊有了極大的不同。
老邊是怎麼了？小老虎從心頭狂喜的狀態中冷靜下來，默默地端詳著老邊；越是看，小老虎的眼神越是恍惚。眼前的老邊雖然還是躺在榻上，與自己，與阿娘和大兄近在咫尺，但是又好似離得我們很遠。此刻老邊的身上，流露出來的是一種小老虎無以言喻的氣質。
以前的老邊，嬉笑怒罵無所顧忌，是一種與山野荒蠻截然不同的人間煙火氣息，讓小老虎覺得異常地親切；但是眼前的老邊，似乎已經放下了凡塵俗世中所有的負擔，徹底脫離了這個凡塵俗世。但是眼神中卻有著深深的留戀。
是了，是留戀。小老虎猛地發現了老邊身上最明顯的異常；從他進門開始，老邊就始終在端詳著他，同樣也在端詳著邊夫人和邊靖，似乎怎麼都看不夠，似乎心裏還有許多話要說，但是又不知從何說起。
小老虎的心裏突然泛起莫名的恐懼，因為眼前陌生的老邊。從山林裏出來，老邊就是他行事的一切準則，對的，錯的，好的，壞的，一切都是老邊給他做評判，在小老虎眼裏，老邊的標準就是他人生的唯一準繩。但是此刻，作為他人生的準繩，卻突然發生了異乎尋常的變化，讓他無所適從。
心虛的小老虎不自覺扭頭去看邊夫人，就好像一個受了驚嚇的孩子本能地去尋找母親。但是小老虎眼裏看到的，是邊夫人淚眼婆娑的麵容，她緊緊握著老邊的手，泣不成聲。
小老虎茫然地看著兩位老人，心裏隱約感到深深的不安；他茫然地環視著內室裏的其他人；從大兄邊靖，到侍候在測的下人，無不是麵帶悲戚之色，包括被小老虎抓來，十幾日不得回家的醫師，同樣麵帶凝重之色，歎息不語。
看到醫師，小老虎腦海中如電光一閃，仿佛抓住了什麼關鍵，伸手揪住那醫師的衣襟，一把拖到近前：“說，到底出什麼事了，老邊到底怎麼了？”
那醫師不過是個平頭百姓，怎能敵得過小老虎的殺氣？他本來就是被小老虎搶抓來的，心裏先就存了三分隱憂，時刻擔心著萬一老邊這個病人不好了，會不會被那個麵目猙獰的少年在暴怒之下一刀給殺了；他既是存了不安之意，此刻被小老虎厲聲喝問，登時嚇得麵如土色，支支吾吾半天，說不出一句完整的話來——其實也是不敢說出實話；做一個醫師，見慣了生死，自然知道老邊這是回光返照。就如邊夫人，數十年的經曆，自然也是早就看出老邊眼下的實情，否則何以如此傷心？隻不過這些話醫師不敢和小老虎明說。
“虎娃，不要為難他。”老邊及時製止了小老虎的胡鬧，“他被你關在這裏十幾天，嚇也嚇個半死了。讓他回去吧。”
小老虎悶悶地放手，那醫師癱跪在地，頓首如搗蒜，結結巴巴對老邊說道：“多謝邊公，多謝邊公，邊公既然已經明白，事已至此，有什麼話，還是趕緊給家人交代吧……”
“不必交代了，此前都交代過了。這幾日，偏勞先生費心了，請回吧。”老邊溫言說道。
那醫師連連頓首，隨即飛也似地奪路而走，不敢多留片刻。