破羌城隻是金城郡內一座小得不能再小的縣城，最早時乃是駐軍的軍堡，規格自然大不到哪裏去。這樣的小城，狹小破落，城中少數住戶，不是當初駐軍的後裔，就是隨軍匠戶的後裔，真正的當地人很少。這樣一座城，自然談不上什麼興旺，城中十之八九都是貧民，隻能守著勾連允吾、湟中的這條官道做些小買賣，靠著過往商旅、官吏勉強得以維持生計。
在涼州，任一個本地人，隻要稍有些資產、勢力的，恐怕都看不上這座城。但是柯吾來到破羌的第一天就住進了城裏。柯吾生於塞外，那裏有無盡的山川河穀，天地廣闊，卻從來沒有見過城池；入了關、到過漢陽，柯吾第一次看見高聳的城牆，幾乎要驚掉了下巴。
柯吾從來沒有想過，人居然可以建起如此雄偉的建築；他曾見過的最高大的建築就是邊塞上的關城如建威堡。但是那些依山勢而建，就地取材的關隘城防，給與柯吾的感覺並沒有他看到冀城城牆時這般震撼。
涼州人，或者說漢人，居然可以用磚石土木在平地上生生圍出這麼大一座城池。
可惜，為了老爹的大計，他當時必須與大軍呆在一起，隨時準備行事，未能好好看一看冀城，更沒有機會在城裏住一住。這一次到了破羌，雖然是一座比冀城小了不止十倍的破城，卻不妨礙柯吾興味盎然地體驗一番居住城中的感覺。
柯吾的行為，正合了小老虎在數十裏地外給他下的評語：“沒見過世麵！”
不過，直到此刻，柯吾仍渾然不知小老虎的到來。躺在破羌城中曾經的縣令衙署中，柯吾美夢正酣。這種磚石建起的房子住著確實舒服，別的不說，隻說夜間大風起時，雖然吹動門窗有些響動，但是比起大風打在帳篷上的巨響和隨之而來搖搖欲墜的擔憂，好了不知多少。
安靜的房間讓人可以安眠，可惜，這種安靜很快被不速之客打破了。柯吾的貼身侍衛在房外把門板拍的震天響，生生把他從睡夢中吵醒過來。
“吵什麼，天還沒亮呢！”柯吾打開門不滿地嗬斥道。
護衛正急得滿頭大汗，洪亮的嗓門高聲吼叫著，震耳欲聾：“小王，出事了，城外大營遇襲！”
柯吾的腦袋有些發蒙，還沒有從睡夢中完全清醒過來。護衛急得又一次打開他的大嗓門再吼了一遍。
柯吾瞪大了眼珠盯著眼前焦慮不已的護衛，終於弄明白到底發生了什麼。其實現在也不用護衛再解釋了，城外的廝殺聲正越過並不高的城牆，如潮水般湧進柯吾的耳朵；原本還遠在天際，隻是細微若有若無的一絲雜音，但是一點點變得越來越響亮，遠在天邊的浪頭幾乎霎時間就拍打在堤岸上，爆發出震天動地的巨響。無數驚雷在柯吾耳中炸響，驚得柯吾麵色蒼白。
“上城牆去看！”柯吾丟下一句話，忙不迭地舉步就跑。
破羌隻是小城，柯吾沒有跑上多遠就來到東門；此刻城門緊閉，他的護衛親兵一群群地擁擠在城門洞裏、城樓頂上，互相交頭接耳，神色緊張，不知所措。
柯吾幾步跑上城樓，撐著女牆往外探頭一看，立時驚呆了——城外的大營已經變成了一座修羅場。
數裏方圓的大營，此刻煙火處處，一群群打著陌生旗號的騎兵在大營中縱橫馳騁，肆無忌憚地燒殺、踐踏著所見到的每一個燒當羌人。成百上千的燒當羌士卒像羊群一樣被驅趕著，茫無頭緒地在營中奔走；他們當中絕大多數人沒有武器、戰馬，許多人甚至連衣服都沒有穿好，光著膀子在清晨的寒風中奔逃。
就在城樓下方，越來越多的燒當羌士卒圍聚在城門下，哭喊著、嘶吼著、哀求著打開城門，但是大門始終緊閉。柯吾被突如其來的變故嚇得亂了分寸，指著門下的敗兵，顫聲道：“怎麼不開門，放他們進來啊？！”
身邊的護衛頭領急忙製止：“小王，萬萬不可，大門一開，再要關上就難了。萬一城外敵軍趁勢衝進城來，咱們城裏隻有五百親軍……”
護衛統領的話沒有說完，不過柯吾還是聽明白了，再沒有說話，隻是怔怔地看著城外。
城外的大營裏，屠殺仍在繼續；那一支陌生的軍隊，在柯吾眼裏是如此地殘忍、血腥，他們不接受俘虜，哪怕燒當羌的士卒跪倒在地，哭喊求饒，也不能讓他們心生憐憫。閃亮的刀光下，隻有人頭滾滾、血流成河，沒有一絲猶豫。
冬末的晨風依舊冷冽，吹打在柯吾身上，讓他的身體瑟瑟發抖，但是更加寒冷的卻是心裏；眼睜睜看著自己的大軍被人打垮、打散，無數將士被無情斬殺，倒在血泊中，而後又被往來馳騁的鐵蹄踩成了肉泥，柯吾沒有絲毫挽救的辦法。
也不知在城頭上站了多久，柯吾隻覺得漫長得似乎窮盡了一生；大營中的燒當羌士卒已經被殺戮殆盡，隻有一些聰明人及時逃出了大營，或是奔至城門下求救，或是四散逃亡於荒野。