前文說過，破羌城離金城郡治很近，不過百裏之遙，快馬半日即到。小老虎與成公英得到燒當羌大軍來襲的消息時，從湟中出發的一萬多援兵剛剛抵達破羌，但是即便算上休整的時間，柯吾也完全可以在三兩日之內兵臨允吾城下——允吾城裏的遷徙正在最要緊的關頭，至少還需五、六日功夫。
“柯吾那王八蛋不會給咱們太多時間。要是快的話，兩天就能殺到允吾城下。”小老虎站在湟水的河岸邊說著這番話；在他的腳下，湟水奔流不息，彙入一往無前的黃河。而在小老虎的麵前，是一馬平川的湟水河穀——數日之前，小老虎就是順著這個河穀奔襲破羌城，如今風水輪流轉，這條平坦的大路也成了他阻擊柯吾大軍最大的困難所在。
“張繡，你說柯吾會從哪邊過來？北岸，還是南岸？”小老虎揚鞭在湟水河兩岸一點。破羌城位於湟水北岸，而允吾城卻在湟水與黃河交彙地的南麵，若要從破羌進攻允吾，勢必要渡過湟水。不過湟水上下多有淺灘渡口，時值冬末，春汛未起，水勢淺狹，許多河段都可以涉水而渡，若沒有確切消息，委實難以判斷來敵會從什麼地方渡河，是以小老虎才會有此一問。
小老虎身邊站著的，正是他一心想要提拔重用的張繡；聽到自家主將開口相詢，張繡沉吟道：“南岸乃是官道，道路開闊，利於大軍行動。北岸道路崎嶇，不過卻利於防備我軍突襲。至於走哪一條路，端看柯吾小兒心裏的想法，究竟是急於進兵，還是先圖自保。”
小老虎讚許地點了點頭；兵法上說料敵機先，其實很多時候就是猜敵軍主將的心思，張繡能看到這一層，果然是有為將的潛質，無怪乎老邊在時就對他另眼相看。
“所以，反過來說，隻要看他柯吾走得是哪條路，大抵就知道他心裏做何盤算，對嗎？”小老虎追問了一句。
張繡點頭道：“正是如此。”
“如果柯吾小兒將全軍都放在北岸，我隻消沿河監視，等他渡河之際堵住南岸河灘就能拖延時間……”小老虎沉吟道，“可若是他將大軍帶到南岸，沿大路而進，倒是有些麻煩。張繡啊，你看你，咱們該怎麼辦？”
張繡心知，自家主將一再開口相詢，其實並不是真的谘詢自己的意見，不過是有意考較自己，當下不敢輕忽，仔細思酌一番才道：“虎將軍，若計算時日，自湟中而來的燒當羌援兵大抵今日晨間才能悉數抵達破羌，即便柯吾小兒再急，也要午後才能出兵。眼下，燒當羌人馬或許都沒有出破羌城呢；依屬下愚見，與其受製與人，不如先發製人，將大軍一路逼向破羌城，一則偵視敵情，二則，戰場越是推向西麵，也能留下更多轉圜的餘地。”
“哈哈哈……”小老虎仰天大笑，親昵地拍了拍張繡的肩膀，欣然道：“就憑你剛才那番話，張繡，你可以單獨帶一個營了。”
張繡連忙自謙，小老虎知道他秉性，也不管他，當即下令道：“命各營上馬，沿南岸西進，直取破羌。張繡，你分派斥候，沿南北兩岸巡哨，不論柯吾有何舉動，務必都要探查明白，一分一毫都不許漏過。”