小老虎臨行之際曾經吩咐過，北岸突襲的兵馬是進是退，全憑張繡決定；一道烽火是退，兩道烽火則進。當柯吾親自來河岸邊堵截，又分兵東去時，張繡下定了決心。
張繡的目光此時冷峻而犀利，注視著對岸柯吾的身影；他幾乎能清晰地分辨出，此刻柯吾臉上那一副茫然的神情。柯吾渾然不知，這兩道濃煙將會找來一頭噬人的猛虎。
張繡心頭冷笑，將手一揮，身邊千餘騎同聲相應，撥轉馬頭東去。點燃兩道烽火之後，張繡的任務就結束了，接下來北岸的仗要怎麼打，是小老虎這個主將的事情，張繡眼下要做的，是趕緊返回駐地，組織沿河的防務。
柯吾茫然地看著對岸，那一杆經常出現在噩夢中的虎形旗正逐漸遠去；柯吾心頭悶悶，隻覺得有些不對。
“那個小賊將怎麼始終一言不發，全然沒有了當初的氣勢淩人；聽憑我喝罵羞辱居然一言不發。”柯吾心下暗自思酌，大惑不解。從挫敗敵軍的興奮中逐漸清醒過來，柯吾心頭又起陰雲；麵對那個小賊將時，柯吾也不知為何總是緊張莫名，稍有風吹草動便自自驚自懼，看似疑心生暗鬼一般，其實卻是因為往日接連吃癟，讓柯吾對小老虎有了近乎本能的畏懼。
“派人去，把東進的那路兵馬攔回來。”柯吾猛地驚叫起來，連聲下令道。
身邊有將佐為難道：“小王不是讓大軍分兵東進，趁虛攻打賊兵後路麼？他們最多才走出去十裏地，怎麼就叫他們回來？”
柯吾心焦，不耐多做解釋，急躁地喝罵道：“聽你的還是聽我的，馬上派人，叫他們回來！”
將佐驚慌失措，唯唯應諾而去。
柯吾焦躁不安地在岸邊踱著步，不是舉目東眺，南岸處，虎形旗已經去遠，幾乎看不見了；唯有兩道濃煙依然滾滾騰騰，在微白的晨曦中異常醒目。
從對岸那小賊今日的異常舉動，柯吾隱約已經猜到了，那兩道濃煙必有深意；雖然不知對方究竟做何打算，但是以柯吾的推測，對方所圖謀者無外乎自己派出東進的那支兵馬。
“小賊，今日險些上了你的當；不過你總有千般圖謀，我隻做不見你又能怎地？”柯吾心下暗念，“管你是不是要來，管你作何打算，我隻須嚴防死守，莫不成你敢來攻我大營？”
自覺已經猜到對方的想法，柯吾心中得意滿滿，看對岸虎形旗去遠，他也揮手示意：“收兵回營。”
河岸邊的大軍立時嘈雜聲起，各隨旗號轉向離開。燒當羌的兵馬一向紀律不嚴，從退兵時便可見一斑；比起虎字營、英字營的令行禁止、井然有序，此刻柯吾退兵的指令一下，各營幾乎同時轉身，隊伍互相裹挾著，顯得臃腫不堪，在路上擠作一團，反而慢了許多。
柯吾既是小王，自然是不需要與一群丘八去擁擠的；一聲令下，他的衛隊最先離開，走在隊伍的最前麵，將一應紛亂嘈雜都甩在身後。對於大軍後退時的混亂，柯吾也無心深究；一來燒當羌各部分居，每部自成一營，本就少有協同出戰的時候，混亂些也是常事；二則柯吾自覺此處離破羌城大營不過三、四裏路，轉眼即到，再去安排部伍也無必要——說不定在整隊的功夫都已經走回營裏去了。
此刻，柯吾心裏想的，還是日後如何應對自己老爹的責問。柯爰知健派來援兵的用意，柯吾心知肚明，既是要還擊允吾方麵的挑釁，也是要趁機削弱湟中義從部落的實力，歸根結底都是為了穩固燒當羌在河湟的統治。但是眼下看來，柯吾自知隻完成了一半的任務。湟中義從的確是被削弱了——雖則因此導致兩家幾乎反目——可是另一半的任務柯吾就有些不知從何著手了。
虎字營、英字營的精悍敢戰給柯吾留下了深刻的印象，就其本意，是無論如何也不想去招惹這樣的對手；隻不過若是老爹時候問起，該如何作答卻是個難題。
正自煩惱之際，柯吾突然發覺耳畔的嘈雜聲猛然張大了幾分，頓時大為不滿，喝令身邊的護衛道：“讓後麵的安分些，吵吵嚷嚷的成什麼樣子？”柯吾心頭微怒，他自覺已經對部下各營足夠寬容了，軍紀軍容上也是得過且過，卻絕不容許部下變本加厲。
柯吾一聲令下，不料身邊護衛卻一個沒動；柯吾兀自沒有反應過來，大怒道：“怎麼連你們也不遵將令？快去！”
柯吾的護衛統領——也就是當日在破羌城上將柯吾從箭下救回一條命的那個人——滿麵驚容地顫聲道：“小王，聲音不是從後麵來的，是前麵……”
柯吾愕然抬頭而視，先映入眼簾的是身邊一幹護衛驚駭莫名的神色。再看前頭，山陵後塵頭大起，蹄聲如雷，卻不見半個人影。不等柯吾想個明白，眨眼間，一杆大旗自山後升起，高高矗立於山頭。