紹興二十一年,夏六月。
宋金邊界信陽軍。
這裏是一片丘陵地帶，北方是一望無際的曠野，南邊是連綿起伏的山，正是盛夏季節，三天前的一場大雨解決了前些時日的大旱。草木複蘇，四處蒼翠，前些時日已經枯死的野草,在一夜暴雨後分分再次冒出頭,現在已經在路邊迎風搖擺了。
一條三人寬的土路從山穀中蜿蜒而出，直通向北方的曠野,路邊有著三三兩兩的孩童，背著竹簍,手持小鏟，在路邊挖野菜，打野草。
得得的馬蹄聲從土路的另一端傳來，孩童們都紛紛朝著土路的那一端看去。那裏兩邊的山坡平緩，土路在末端轉了一個圈，隻能聽到馬蹄聲響，卻看不到人。
孩童們都翹首而望，等待著騎馬的人。
馬蹄聲漸近，從山穀中緩緩的走出一隊騎兵來，為首的一人身穿鐵甲，頭戴紅纓，背負長弓，手持著一柄鐵槍，他身後跟著二十多名身穿軍裝的騎兵，都是一樣的打扮，分為兩隊，行動整齊，胸前的護心鏡上，刻著“信陽”二字。
孩童一看見為首的那人，即刻就圍了上去，對著那一隊騎兵叫道：“蕭將軍，蕭將軍！”
為首的一人勒住馬，臉上露出責備的神情，語氣嚴肅：“這裏已經是信陽邊界，非常危險，不是說了不要來這裏挖野菜麼？”
一個尚未留頭的孩童吐了一下舌頭，有些不好意思的說：“家附近的野菜都被挖光了，隻有到這裏來！”
又有一個梳著小辮的孩童揚了揚手中的小鏟，陽光將他手中的小鏟照出白色刺眼的光，那小童嘟著嘴：“金人要是敢來，我就狠狠的給他一鏟子！喏，就像這樣！”他一麵說，一麵做出一個鏟野菜的動作，“把金狗都鏟出去！”
那一隊騎兵便都笑了起來，一個還彎腰摸了摸那群孩童的腦袋：“你還太小了，等長大點再說吧！”
孩童們登時不服氣，叉著腰，鼓著腮幫子，又握緊拳頭亮出自己的胳膊：“我都能夠打死一匹野狼了！”
為首的將領並未被孩子們天真的言辭所逗笑，臉上的神情反而變得更加嚴肅：“這裏不是你們該來的地方，趕快回去！”
孩童們都一齊吐了吐舌頭，有些不情不願的往回走。
等到那群孩童都不見了，隊伍中才有一個長得麵容姣好的騎兵上前，對著為首的將領笑道：“將軍，這裏雖然是宋金邊界，但十多年都沒有過衝突，孩子們偶爾過來一趟，算不得什麼大錯。”
為首的將領神色肅然：“伍副將，不可大意。”
“是！”年輕的騎兵在馬背上行禮，目光落在為首的將領身上，其中的仰慕崇敬之色，一望而知。
為首的將領正是蕭山，他在一個月前被調到邊界的信陽軍駐防，副將正是早年在臨安遇到的小倌，後又參軍習武，現已經成為蕭山副將的伍巒。
這次是他們例行的巡邊，蕭山帶著隊伍策馬而行，順著山腳繞了一圈，山穀中，草地裏，樹木旁，在那些根本看不到人的地方，都會冒出一兩個潛伏的士兵，用著自己的方式給蕭山打手語表示一切正常。
“報告將軍，一切正常！”
“報告，一切正常！”
一串串無聲的報告在潛伏的地點傳到了蕭山的眼中，他不動聲色，繼續順著山腳往前巡邏。
卻忽的，草叢中有著一根樹枝在輕輕的搖晃，這表明，在這裏潛伏的人發現了可疑的狀況。
蕭山下馬，走入叢林中，其餘的士兵在伍巒的帶領下繼續巡邏。
等到走到離暗哨隻有三步遠的距離，蕭山才裝作小解，低聲問道：“什麼情況？”
盡管是這樣的近距離，卻依舊看不到任何人潛伏的樣子，但是低低的聲音卻傳到了蕭山的耳朵中：“中午的時候，有個老鄉過來轉了一圈，好像是來挖野菜的，在那邊挖了一籃子草回去了。”
蕭山的眉頭皺了起來，中午正是太陽毒辣的時候，這個時候出來挖野菜？
“長得什麼樣？”
“青壯年，不高，沒有剃頭。”
蕭山覺得更加有問題了，一般都是老人和小孩才出來幹挖野菜這種不需要什麼體力的活，青壯年過來做什麼？而且對方從金國邊境過來，還沒有剃頭，更是可疑。
“你們有沒有被發現？”
草叢中的草擺了三下，示意沒有驚動過任何人。
蕭山點了點頭，拉好褲袋，整了整衣服，說出了讓其按慣例潛伏的命令：“風太大，草就不要動了。”
周圍便沒有了任何動靜，隻有蕭山一個人從草叢中出來的唰唰聲，和樹枝上麻雀的叫喚聲。
蕭山走到路邊，翻身上馬，追上了自己的隊伍，對著周圍的士兵低聲下令：“伍巒，你帶兩個人，過去看一看，今天有狀況。不要騎馬，偷偷的過去。”
伍巒答了一聲，便帶著兩人轉身走了，剩下蕭山繼續帶著隊伍巡邏。
片刻之後，便從山道中出來了三個衣衫襤褸的乞丐，身上頭上都粘著灰，一手持竹竿，一手拎著破碗，朝著對麵的正陽城走去。
蕭山按照慣例巡邏了一遍，等到夕陽快落山的時候，看到伍巒等三個扮成乞丐的人回來了。
“有異動？”蕭山沒想到他們居然會在太陽落山的時候趕回來，他已經正準備帶著人回去了。
伍巒點頭報告：“城裏進不去，隻在外麵看了一圈，見到地上的野草似乎有馬啃過的痕跡，又朝著更北的方向看了看，根據路上馬留下的糞便來看，今天調到對麵城中的馬匹，應該不下一千匹！”
一千匹！這句話一說，眾人都吃了一驚。
因為是宋金邊界，雙方都派有人駐守，宋朝這邊嚴格按照議和協議，邊界的信陽城中，隻有一千兵將，馬不過二十匹。
金國要多一點，常年也就是五六百匹馬，兩三千兵將的樣子。
今天竟然忽然調了一千匹馬到對麵，說沒有行動那是自欺欺人。
金國要做什麼？蕭山沉思了片刻，便馬上做出了判斷：“伍巒，你趕緊回信陽城，去給信陽知軍報告今天發現的情況，讓他調派三百人過來，同時做好金兵攻城的準備。牛勇，你再帶上六名士兵，前去打探他們的動向。剩下的人先不要回去了，準備隨時戰鬥！”
伍巒立刻單身返回，名叫牛勇的一個五大三粗渾身黝黑的士兵出列，朝著蕭山行了個禮，大聲叫了一個“是！”就帶著十多名騎兵朝著北邊而去。
蕭山則和剩下的人原地散開，占領高地，又裝上弓箭，在山頂埋伏。
夏天的天黑的晚，整個天空都被夕陽染紅，在山頂上，蕭山可以看得見遠處己方村落裏升起的嫋嫋炊煙。
自從調來鄂州，也和金兵交過兩次手，不過大多數都是偽軍，而且是十多人的小規模衝突，從未像今天這樣，遇到對方有這麼大的動作。
想到此處，蕭山心中不僅暗罵，金國調派這麼多馬匹，怎能夠瞞過人的耳目，若是多派探子過去打探，恐怕早就知道發生了什麼事情！無奈趙構數次下令，嚴禁任何人過界。蕭山也不敢做的太明顯，和信陽知軍商量過後，隻能派出兩三個細作潛伏到對方的城中刺探消息。