從前，在某個村子裏住著一個農夫和一個農婦，他們是夫妻。一天，農夫從屋子的角落裏拿出他的榛木棍，對他的妻子說：
“特莉內，我現在要出門，三天後才會回來。假如有牲口販子在這段時間裏到我們家來，要買三頭母牛，那你就把它們賣掉吧。但是要賣兩百元，再少一點兒也不賣。你聽到了吧。”
“放心去吧，上帝保佑，”妻子說，“這事我會辦。”
“是嗎，”丈夫說，“你小時候有一次把頭摔傷了，這毛病到現在都沒好。不過我有言在先，要是你幹了傻事，我就把你的背部弄成青色，不用顏料，隻用我手中的這根木棍。而且讓這青色一年也褪不了色，你可得注意。”丈夫一邊說，一邊就出門去了。
第二天早上牲口販子來了，妻子不用和他講很多話。販子看了母牛，聽了價錢，就說：
“我願意出這麼多，這價錢很公道，牲口我這就帶走。”
他從鏈子上把牛解下來，並把它們趕出牛棚。他剛要出院子的門，那妻子一把抓住他的袖子說：
“你得先付我兩百元，要不然，我不會讓你走。”
“沒錯，”那販子說，“我忘了帶錢包來。不過你放心，我在付款以前，你會有份保證。這兩頭母牛我先牽走，第三頭我留給你，這樣，你就有了一份很好的抵押品。”
女人同意了，讓販子先牽走兩頭，她心裏想：“要是漢斯知道我做了一筆這麼聰明的交易，他肯定會高興的。”
出門的農夫果然像他所說那樣，在第三天回家來了，他馬上問妻子，母牛是不是已經賣掉了。
“當然，親愛的漢斯，”妻子回答，“跟你說過的一樣，我賣了兩百元。其實它們不值這麼多。但那販子沒有還價就買下了。”
“錢在哪兒啊？”農夫問。
“錢我沒有，”妻子回答道，“他當時正好忘了帶錢包，不過，很快就會送來。他在我這兒留下了一件很好的抵押品。”
“是一種什麼抵押品呢？”丈夫問。
“三頭牛中的一頭，他在把其他兩頭牛的錢付清的時候，才能得到這一頭。我幹了一筆聰明的交易，我留下了最小的牛，它食料吃得最少。”
丈夫聽了特別憤怒，舉起榛木棍，準備把妻子的背上打得青一塊紫一塊。忽然他放下木棍，說：“你是最笨的鵝，我為你感到可惜。我去大路上等候三天，看是不是還有比你更笨的人。假如我碰運氣找到了，那麼你就自由了；假如我找不到這樣的人，那你就應該得到不折不扣的報酬。”
他走到大街上，坐在一塊石頭上等著將要來到的人。他看到一輛四周圍有欄杆的牛車駛來，有個女子站在車子中間，而不是坐在就近的一捆麥草上，也不是牽著牛在一旁走路。
他心裏想：“這個肯定是我想要找的女人了。”他跳起身來，跑到車前走來走去，仿佛是個傻瓜。
“你要幹嗎，老哥？”那女的對他說，“我不認識你，你是從什麼地方來的？”
“我是從天上掉下來的，”那農夫說，“我不知道，該怎麼再回到天上去。你可以讓我搭車上天嗎？”
“不，”女人說，“我不知道路。不過嘛，你既然是從天上來的，那你肯定可以告訴我我那丈夫的情況，我丈夫在天上已經有三年了，你肯定見到了他吧？”
“我是見過他的，可是那裏的人不是個個都生活得很好的。
他在牧羊，那些可愛的羊群叫他忙得不亦樂乎，它們跑到山上，走失在林子裏，他得跟在羊後麵奔跑，把它們趕攏在一起。他的衣服被撕得稀爛，快要從身上掉下來了。那裏沒有裁縫，聖彼得守著天國大門不讓人進去，這一點你從神話中也知道了吧？”