很早以前有一個沒有了父母的貧窮牧童，為了照顧他，政府把他交給一個富人撫養和教育。但是，這個富人和他的老婆特別惡毒，雖然他們有很多財富，但是特別小氣，要是誰吃了他們一點點麵包，他們就會生氣。那個窮小孩什麼事都要幹，可是吃的卻特別少，而且還經常挨打。
有一天，他去喂母雞和小雞。但是母雞帶著它的孩子們鑽過籬笆逃跑了。這時有一隻老鷹從空中衝下來，一把抓住母雞飛到天上去了。
小孩用盡全身的力氣叫喊起來：“小偷，強盜，小偷。”
但這又有什麼用呢？老鷹帶著它的戰利品再也不回來了。
富人聽到叫喊聲跑來了，當他聽說他的母雞丟失了，就借機生很大的氣，打得小孩好幾天都不能動。
從那一天開始，小孩被迫喂養那些沒有母雞的小雞，但這些小雞東跑一隻，西跑一隻，給他帶來了更多的麻煩。這時他靈機一動，想到一個辦法：假如把所有的小雞拴在一根繩子上，那老鷹不就偷不走了嗎？
但他想錯了。幾天之後，當他四處奔走，覺得又累又餓後，便一覺睡著了，這時候老鷹來了，從雞群中抓了一隻小雞，由於其他小雞都拴在一起，結果那老鷹就把它們一起帶走了，它飛到一棵樹上，把小雞一隻隻全吃光了。
那個富人這時剛好回家，當他看到這場不幸後，一下子暴跳如雷起來，抓過小孩就沒命地打，結果小孩在床上躺了好多天。
在小孩可以重新走動時，富人對他說：“我看你這個人太笨了，你不用喂雞了，去給我當信差吧。”
說著他就讓小孩到法官那裏去，要他給法官送一滿筐葡萄，還叫他帶去一封信。
這可憐的小孩走到半路上，感到又饑又渴，他實在受不了了，於是就吃了兩串葡萄。
後來他將筐子交給法官，但當這個法官讀了信，數了數葡萄後，說道：“少了兩串。”
小孩隻得承認，他由於又饑又渴，受不了了才吃了兩串。
法官回給那富人一封信，說還要這麼多葡萄。
這次小孩又不得不帶了那些葡萄和信給法官送去。在他又覺得肚子餓、嘴巴渴得實在沒有辦法的時候，就又吃了兩串葡萄。不過他這次先從筐子裏取出信，把它壓在一塊石頭底下，接著又在石頭上麵坐了一會兒，免得這封信被人家看見，泄露了秘密。
但法官還是知道少了兩串葡萄，並且還問了他話。
“咦，”小孩說，“您怎麼知道的？您又沒看到信，我事先已經把信壓在一塊石頭下麵了。”
法官對他的單純不由覺得好笑，於是就給富人寫了一封信，信中關照他要好好照顧這個窮孩子，不要讓他缺吃少喝，還叮囑他教育好孩子，讓他知道什麼是對的，什麼是不對的。
“我會叫你懂得這種區別的，”那個惡毒的富人說，“你想吃飯，就得幹活兒。假如你做了什麼不對的事，那麼你就會從棍棒那裏得到充分的教育。”