上文說到惜春和彩屏在柳湘蓮家安心養傷。幾日下來，惜春和彩屏見柳湘蓮和柳姑媽確實人善心好，對兩個人十分關照體貼。惜春從沒有見過外男，在幾次近距離的接觸中，惜春慢慢對柳湘蓮有了好感。
柳湘蓮白天都去禁衛軍當值，每次回家，見惜春彩屏和姑媽在家中候著自己，滿心裏是說不出的溫馨。可以說，自從尤三姐的事情之後，柳湘蓮從沒有想過男女之事。可自從惜春來到家中，柳湘蓮的臉上開始不再那樣冷冰冰的，還常有了笑容。柳姑媽也看到了柳湘蓮的變化，滿心裏高興。
卻說賈府，自惜春走後，賈母也讓一些人暗中去尋找惜春。可偌大的京城，茫茫人海，哪有惜春和彩屏的影子。賈母看著孫女們一個個離去，宮裏的元春依舊沒有好消息，府中銀錢已經十分拮據，最疼愛的寶玉自黛玉離開府裏，總是懵懵懂懂的。五月二十日，賈母終於心力交瘁，病倒在床。
卻說遠在姑蘇的黛玉，因水溶常常來府中噓寒問暖，賠笑解悶。多愁善感的黛玉慢慢有了脫胎換骨的變化，接下的日子，自然是歡樂和愉快的。黛玉帶著紫鵑雪雁春纖和水溶水安遊寒山寺，逛虎丘，看山塘，品姑蘇種種風味。人生的美好，一切讓黛玉變得活波開朗起來。
這日，林忠將黛玉叫到花廳，很鄭重地對黛玉道：“姑娘，我想問你一件事情，不知道你是不是已經決定要隨水公子回京城了？”黛玉聽，滿臉通紅。林忠又道：“姑娘，論理我不能這樣直接問你。可是，老爺不在了，你又尊我一聲林叔。老爺在世時再三囑咐我，萬一姑娘不能留在賈府，就要找一個自己喜歡的忠善的人。水公子是個不錯的人，能文能武的，看得出姑娘是真心喜歡他，水公子對姑娘也情深意重。我有一個建議，若姑娘已經決定和水公子一起，不如在姑蘇定下此事，姑娘看如何？”
黛玉聽了，隻好道：“林叔，溶大哥有父兄，他們都在京城。雖然溶大哥說他們知道我們的事情，若這樣豈不是讓溶大哥為難？”林忠道：“前幾天五太爺也問起你的婚事，我說快了。老爺太太就你一個女兒，雖然不是讓水公子入贅，但這裏定親未嚐不可以吧？姑娘沒有親生父母兄弟姐妹，但這裏畢竟有本家長輩，他們來日不可能去京城送你出嫁。這裏定親不過是個儀式，讓姑娘的本家來聚聚，知道姑娘定親之事便可，也就是權當提前送姑娘出嫁。不知道姑娘覺得怎麼樣？”
黛玉聽了，想了想道：“林叔說得有理，可是我不知道溶大哥會不會同意這樣做，因為她們是偶然辦公差來這裏。”林忠道：“若姑娘不好問，我去問問水公子。婚姻大事，畢竟要有長輩說才好。來日姑娘去了京城，水公子有父兄做主，可姑娘卻沒有親人，我看也不好讓賈府為姑娘做主吧。”
黛玉聽了道：“我是不會再讓我外祖母家為我做主的。我回京雖然會去看她們，不過是還念著她們對我的教養之恩，也僅此而已。我不是個拘理的人，溶大哥怎麼娶我，我也不在乎有多風光，我相信他也一樣。我的底細他現在都知道。”林忠聽了，點頭道：“姑娘會這樣想就好。好女不穿嫁時衣。我相信，隻要姑娘和水公子相親相愛，共同努力，以後的日子定會很不錯的，等水公子來我就對他說這件事情。”
一個月後，在京城的東門渡口，太子水澤帶著眾多的侍衛及北靜王府車駕，迎接從姑蘇回京城的北靜王爺水溶和準王妃林黛玉。此時此刻，黛玉才知道水溶是堂堂的皇四子，也是北靜王爺，驚異不已。水溶一笑，牽著黛玉的手走下船。