很多人對燕麥都有過親密接觸，早餐桌上樸實的一碗麥片粥，既不稀奇也不陌生。
那麼餐桌上的燕麥，您究竟了解多少？餐桌之外的燕麥，您又知曉哪些？不妨隨我們的敘述走進燕麥深處，了解燕麥的神奇功效。
“燕雀”所食，名之燕麥
燕麥，學名Avena sativa L.，英文Oats。
燕麥的別名還有雀麥、野麥、蓧麥、油麥、玉麥、皮燕麥和鈴鐺麥。“雀麥”在字麵含義上看和“燕麥”接近，而其他名稱在發音上、對形狀的描述上和“燕麥”相似。
“雀麥”這個名稱出現在《唐本草》中，後來到了明朝，《本草綱目》中記載“燕麥多為野生，因燕雀所食，故名”。也就是說，燕麥之所以得名是因為這種植物通常被燕雀所食。
燕麥的分類
燕麥以種子是否帶殼，一般分為帶稃型和裸粒型兩大類。
帶稃型燕麥護穎較長而硬，成熟時子粒包被於穎殼之中，常稱為皮燕麥，主要用作飼料和飼草，世界各國栽培以帶稃型的燕麥為主。
裸粒型燕麥護穎較短而軟，成熟時子粒裸露，常稱裸燕麥，可糧、飼、草兼用。我國栽培的燕麥以大粒裸粒型的為主，是種植區的傳統主食。裸燕麥在我國的別名頗多，華北地區稱為蓧麥，西北地區稱為玉麥，西南地區稱為燕麥，有時也稱蓧麥，東北地區稱為鈴鐺麥。
裸燕麥起源於中國
燕麥是我國的一種古老作物。燕麥在我國已有四五千年的栽培曆史。在公元前幾千年，燕麥就和小麥大麥混生在一起，我們的祖先不認識它，當作雜草除掉了。後來隨著認識的發展，發現燕麥也是一種很好的糧食作物，於是從公元前2500年前後便開始種植。
漢代，燕麥的種植開始有了文字記載。《爾雅》、《史記》都有提及，西晉《博物誌》確稱為“燕麥”。如《續默書》記載：“燕麥如麥，外皆糠膜，內有芥子一粒……”似指帶稃類型而言；後世如陝西省的《延綏縣誌》記載：“燕麥與江淮同……不甚有稃，炒食佳”，似指裸粒類型而言。
我國種植的是大粒裸燕麥種，俗稱蓧麥，蓧麥是種植區的傳統主食；少數地區種植普通栽培燕麥，俗稱皮燕麥。
世界權威植物學家認為裸燕麥起源於中國。例如，1935年胡維洛夫在《世界栽培作物起源八大中心》中指出“裸燕麥起源中國”。1960年斯坦頓在《燕麥與燕麥改良》書中說“大粒裸燕麥（蓧麥）絕對起源中國”。1967年茹考夫斯基在《育種的世界基因資源》中更進一步指出：“裸粒類型燕麥是地理特有類型，在中國與蒙古的接壤地帶由突變產生，因此，這個發源地可以認為是裸燕麥初生基因中心”。
據說，蓧麥最早起源於我國華北一帶的高寒山區，山西省五寨縣就是蓧麥的最早發源地之一。“五寨蓧麥”至今聞名中外。因此說，山西是蓧麥的故鄉。大約在公元前9世紀，蓧麥由山西傳入今內蒙古，逐步普及到我國北方的山區、丘陵地區和部分平原地區。以後又隨著人們對蓧麥認識的深化，傳播到全國各地。後來，我國的蓧麥還被引入美國、前蘇聯和智利等國種植。
北半球燕麥帶
燕麥屬單子葉植物綱、莎草目、禾本科、燕麥屬，一年生草本作物，是八大禾穀類作物之一。
燕麥是世界性栽培作物，分布在五大洲42個國家，年種植麵積250萬公頃，多以皮燕麥為主。其集中產區位於北緯40°以北的亞、歐、北美洲地區，被稱作“北半球燕麥帶”。全世界每年生產燕麥430多萬噸，最大的燕麥生產國是俄羅斯，其燕麥產量占世界的40%以上，其他主要生產國有美國、加拿大、中國、澳大利亞及歐盟各國。
燕麥抗寒抗旱性極強，但不耐熱，因而主要分布於氣候冷涼的高緯度地區。
燕麥在我國的栽培
曆史上，我國的燕麥種植麵積和區域遠比現在大得多。南北朝前後，華北、西北、西南及江淮流域都有大量種植。以後由於生態條件的變遷和新興作物的倡導，使其種植區域和麵積逐漸縮小。
新中國成立後，在黨和各級政府的關懷下，大力扶植山區建設，重視各種小雜糧和區域性作物的種植，燕麥的種植麵積和產量都比新中國成立前顯著增加。此後一段時期，由於單一經營傾向十分嚴重，各地不顧一切盲目地主攻高產，對蓧麥等區域性作物忽視，致使全國燕麥麵積和產量大幅度下降，在許多方麵造成了嚴重的危害。
近年來，由於各地認真貫徹黨的農業政策，因地製宜地安排種植計劃，各種小雜糧和區域性作物受到重視，我國北起遼寧和內蒙古，南至雲南和貴州，東起山東和河北，西至西藏和新疆，全國約有17個省區種植燕麥，總麵積有200萬公頃左右。以華北地區為最多，約占全國燕麥總麵積的3/4。其中內蒙古60多萬公頃，最高曾達67萬公頃，占全國的1/3，居於當地各類作物的首位。其次是河北省，約27萬公頃，山西約20萬公頃。西北地區主要集中於六盤山兩側和祁連山以東，西南地區主要在大小涼山地區。黑龍江、吉林、遼寧、青海、新疆、西藏等省和自治區，也都有一定麵積的種植。