金殿之上，大夏國主夏芒臉色鐵青：“西漠馬匪，行事曆來猖獗，但念在未曾犯我國土，擾我國民，朕也未曾追究他們在國界上犯下的罪行。昨日夜晚，這群凶徒竟入侵我國界邊城——西涼，屠戮我大夏子民近千人，此等罪行，定難饒恕！”夏芒說著說著從龍椅上站起來，振臂一呼：“眾親家誰願率兵討伐？”
金殿之下，文武百官皆沉默不語，大家心裏都清楚：若隻是一夥匪徒，帶著軍隊討伐便是，但國界所在，也是有著大金的軍隊，一個不好就要打起來，那可真是危險。想著大金那些悍不畏死的軍士，一時間殿上竟無人應話。
夏芒瞧著百官沉默，怒笑道：“好，好，好，關鍵時刻一個都用不上！”雙目掃過殿下一顆顆低沉的頭顱，含著數不盡的失望，直到與一雙熾熱的眼眸對上，方才緩和下來：“秦統領，你回來了。”
秦統領？百官轉過身去，隻見金殿門口，一位五旬老者身披戰甲，如老鬆一般英氣衝天，此人便是大夏烈陽軍的直屬長官，“烈陽統領”——秦曜。
這人回來了，這下好了。百官如吃了定心丸一般，齊齊放鬆下來。
老者走到殿內，半跪道：“末將秦曜，於三個月前受命前往北部凍原地帶平治荒野獸人，現動亂已平，獸人退兵，特來複命。”
夏芒滿意地點點頭：“秦統領，先西漠馬匪進犯，你可願率軍前往治理？”夏芒以為秦曜會一口應下。
百官麵麵相覷，隻見秦曜一直半跪，未曾應答。
夏芒麵色有些不自然：“老將軍，你這是怎麼了，可有話說？”
秦曜道：“此次前往凍原，獸人異常暴動，末將以為他們還會來犯，所以想請命常駐北方冰城。”
夏芒急道：“老將軍，你去了冰城，那誰領兵去西涼啊，我指望這一幫鼠輩嗎？”
秦曜回道：“西涼馬匪，末將以為當前不宜派兵治理。眾所周知，西涼馬匪雖然猖獗，以往卻是決計不敢犯我大夏國威，此事定有蹊蹺，不如派上幾人前去調查一番之後，再做定奪。”
有人應到：“秦將軍所言極是，微臣以為先派人調查，知己知彼方能百戰不殆。”夏芒指著他：“禮部尚書何大人也認為老將軍說得有理，那何大人前去調查吧。”
“撲哧”，大殿之上竟有人笑出聲來。何大人滿臉通紅，支支吾吾：“啟稟陛下，微臣昨日夜裏整理公務，不小心染了風寒，不宜出門，不能壯我國威”。何大人說話時竟流下淚來，實在是演得一手好戲。
夏芒見此也不好說，拜拜手：“罷了罷了，老將軍你可有什麼人選推薦？”
“吾兒秦焱！”秦曜擲地有聲，“他剛從七星閣修習回來，可以出去曆練一下。”
“哦？能通過那位的考核，想必其做事還是有一些能力的，那朕準了，退朝。”夏芒同意之後便宣布退朝，獸人作亂被平定，西涼也有人去調查，想必他心情不錯。
然而夏芒並沒有直接返回寢宮，而是在一眾親信的陪同下，來到一座七層樓閣之前：“你們守侯在此，一隻蒼蠅也不能放進去！”說罷推門而入。
閣樓裏漆黑一片，唯有一盞油燈發出微弱的光，卻也仿佛時刻會熄滅一樣。一位麵容清秀的道士盤坐於燈前：“陛下，您又來了。”
夏芒麵無表情：“秦曜說秦焱在你這兒修習出關了，可有通過考核？”道士微微一笑：“那是自然，陛下若是不放心秦焱去西涼辦事的話，盡可以排幾位暗月使跟隨協助嘛。”
夏芒眉頭微皺：“看來，秦曜的決定，很大一部分是因為你的原因。”道士指著油燈：“我如此燈一般，飄搖至如今的地步，早已看穿了生死，隻想為大夏再出點力。”道士說著略帶譏諷地看著夏芒：“別無他意。”
夏芒冷哼一聲：“那是最好，放心，暗月使我是不會輕易動用的，秦曜想的，你想的，我都不在乎，我隻要大夏穩定！”說罷大步走出門外，“砰”地一聲，門又合上，燈火又搖曳了幾分，卻也沒有熄滅，道士喃喃自語：“現在看來，似乎很難啊。”
大夏都城——四合城之中，一處寧靜的宅子之中，秦曜與秦焱對飲著茶，一老一少難得坐下來交談。
“父親，臭道士為什麼非得讓我去西涼調查？”秦焱問道。
“乾乾子，當年叱吒風雲的占卜師，在你口中竟成了一個臭道士。”秦曜有些無奈道，“他不會害大金的，否則憑他的本事，又怎可能心甘情願被夏芒囚禁在那七星閣裏，你安心去調查吧，讓霍啟尊和王林夕二月副將隨你前往。”
“那你呢？你為什麼要駐紮到冰城去，我知道近段時間獸人根本不敢再來犯的。”
秦曜喝了一口茶，慢吞吞舒了口氣：“我在那裏平亂時，與獸人首領交過手，簡單交談了幾句，他們這次來犯似乎是因為一個人，一個了不得的人。”說罷又是歎了一口氣：“我駐紮在那裏，是想暗中尋他，你不必多問，安心去西涼就好。”