皇太極反間除勁敵
努爾哈赤在薩爾滸之役後，開始對明朝采取攻勢，取得許多用兵的勝利，然而不久他卻遇到一位勁敵，這就是明朝大將袁崇煥。袁崇煥是明朝末年的一位很有才幹的軍事家，是鎮守遼東的主將之一。有一次，努爾哈赤率領大軍進攻寧遠。袁崇煥沉著地指揮全城軍民，浴血奮戰，給滿洲軍隊重大殺傷，打退了敵人的進攻。努爾哈赤本人也在這次戰鬥中負了重傷，不久病死。滿洲貴族都把袁崇煥視為眼中釘，肉中刺，對他既恨又怕，必欲置之死地而後快。
努爾哈赤死後，皇太極即位，繼續對明朝用兵。1629年底，皇太極親率幾十萬大軍，避開袁崇煥的防區，不進山海關，取道蒙古，以蒙古兵為先導，從喜峰口入關，攻陷遵化，直抵北京城下。明朝的崇禎皇帝急忙令袁崇煥等將領率軍增援京師。在明朝的各路援軍中，戰鬥力最強的是袁崇煥統率的一支。曾經幾次挫敗滿洲軍隊，迫使他們不得不停止對北京城的進攻。皇太極咬牙切齒地說；“袁崇煥在一日，我們憂愁一日，總要設法除掉他才行。”於是，他采納了謀士範文程的主意，施用了一條旨在陷害袁崇煥的反間計。
不久，滿洲軍隊根據皇太極的命令退兵5裏下寨，在北京城外又發現皇太極致袁崇煥的議和書。這些情況引起了崇禎帝的懷疑，他派出貼身太監出城查訪。不料其中的兩名被滿洲兵捉拿，押回滿營。
皇太極聽說抓到明朝兩位太監，十分高興，急忙召見副將高鴻中、參將鮑承先、寧完我等授予密計。被俘的兩名明朝太監，由高鴻中看守。高是漢人，與兩位俘虜語言相通，互相說得很投機。高鴻中對他們不但不加歧視虐待，反而用好酒好肉加以款待。酒至半酣，鮑承先匆匆趕來，見到兩位太監在座，故作欲言又止的樣子，退了出去。高鴻中起身退出，兩人便在門外密談起來。二太監見無人在座，便掩到門後竊聽，隱隱約約聽說：袁崇煥已經私下與皇太極達成秘密協議，願意罷兵議和。隻要滿洲兵依約退兵5裏，袁就會歸順投誠。密議完後，高鴻中繼續入座痛飲，佯作大醉而去。這時，看押的守兵接到命令，故意放鬆警戒，讓兩位太監脫身。
兩位太監逃回北京後，便把偷聽到的消息一五一十地報告了崇禎帝。崇禎帝雖然是一個想有作為的皇帝，但是他有一個致命的弱點，就是剛愎自用，疑心甚強。當他聽到這個假情報後，便開始懷疑袁崇煥的忠誠，動搖了對他的信任。正巧，有些和袁崇煥不睦的官員也上書批評袁“引敵脅和，將為城下之盟”。於是，崇禎帝便認定袁崇煥犯有通敵之罪，便利用召見的機會，將袁逮捕下獄，以“莫須有”的罪名處以極刑。一位有才幹、有功勳的將領，就這樣無辜地被殺害了。
從此，明朝的北部邊防力量更加薄弱，終於導致了滿洲大軍占領關內，明王朝統治的垮台。
少年皇帝除權奸
康熙登基時，才八歲，不能料理國事，國家一切大事都由四位輔政大臣代理。這四個人是鼇拜、索尼、蘇克薩哈和遏必隆。其中拿大主意的是鼇拜。然而鼇拜是一個專橫跋扈，野心勃勃的人。他利用其他三位輔政大臣的軟弱退讓，極力擴大自己的權勢。凡是向他巴結獻媚的，都受到提拔重用，凡是不肯順從他的，不是被排斥罷黜，便是遭到有意陷害。輔政大臣蘇克薩哈及大臣蘇納海、朱昌祚等人就因為與鼇拜持有不同的意見，而遭到殺身之禍。他甚至經常在康熙皇帝麵前耀武揚威，嗬斥他人，而且多次擅自以皇帝的名義假傳聖旨，濫用權力。朝廷內外的大小官員，凡是稍有一些正義感的，無不對鼇拜一夥的為非作歹恨之入骨，可是鼇拜的心腹黨羽遍布從中央到地方的許多重要機構，掌握著生殺予奪的大權，誰也奈何他不得。
1667年（康熙六年），康熙親政。他雖然很年輕，但是誌向卻很高，立誌要做一個像漢武帝、唐太宗那樣有作為的皇帝，因此對鼇拜擅權十分不滿，決心改變大權旁落的狀況。於是在他親政不久便下令取消了輔政大臣的輔政權，使鼇拜的權力受到限製。可是，這樣一來，他們之間的矛盾便日益激化起來。鼇拜雖然意識到康熙要奪回自己的權力，但誤認為“主幼好欺”；對於自己的所作所為非但不加收斂，反而更加肆無忌憚。在群臣向康熙朝賀新年時，鼇拜竟然身穿黃袍，儼如皇帝。在他托病不朝，康熙親往探視時，他把刀置於床下，直接威脅到皇帝的安全。對於鼇拜的這些欺君罔上的行為，康熙已經忍無可忍，決心采取果斷的措施，把他除掉。
康熙是一個很有謀略的人。他知道鼇拜的勢力大，黨羽多，除掉他不是很容易的，必須要計劃周密，謹慎從事。他一方麵把近身侍衛索額圖、明珠提拔為朝廷大臣，作為自己的左膀右臂，以便通過他們聯絡朝廷內外反鼇拜的勢力；另一方麵又給鼇拜封官加爵，麻痹他對自己的警覺；與此同時，一個擒拿鼇拜的計劃也醞釀出來了。
不久，康熙從各王公顯貴府中挑選了100餘名身強力壯的貴族子弟，以陪伴皇帝習武消遣為名，入宮擔任侍衛。他們入宮後，天天與康熙在禦花園練習武藝，作“布庫”遊戲。對於這件事鼇拜雖有風聞，但是沒有發覺其中有什麼異常。一來是滿族具有讓自己的子弟從小習武的習慣，二來是把康熙看成一個年幼無知，隻圖玩樂的紈絝之輩，樂得他少過問政事，所以沒有把這件事放在心上。不到一年，這班少年侍衛一個個學得拳術精通，武藝高強，連康熙本人也學到不少本領。康熙看在眼裏，喜在心頭，認為擒拿鼇拜的時機成熟了，於是便以下棋為名，召索額圖入宮，商量除掉鼇拜等人的計劃。