“按圖索驥”比喻讀書死，死讀書。
此典出自楊慎《藝林伐山》卷七：“伯樂《相馬經》有‘隆顙蚨日，蹄如累曲’之語，其子執《馬經》以求馬，出見大蟾蜍，謂其父曰：‘得一馬，略與相同，但蹄不如累曲爾’。伯樂知其子之愚，但轉怒為笑曰：‘此馬好跳，不堪禦也’。所謂‘按圖索驥’也。”
春秋時，秦國有一個叫孫陽的人，他有著獨特的識別馬匹的能力，人們都稱他為伯樂（“伯樂”本來是天上的星名，據說負責管理天馬）。有一次，孫陽路過虞板，忽然發現一匹拉著鹽車的馬衝著他一直叫，他走近一看，原來是一匹千裏馬。孫陽眼見這樣一匹好馬拉著鹽車慢慢慢地走，覺得太委屈這匹馬了，不禁因同情而傷心起來。那匹馬見孫陽果然了解它，接著就吐白沫，仰頭狂叫，聲音十分悲壯，同時又好像是高興的樣子。
後來，孫陽把他識別馬的經驗寫成了一本書，還配上各種馬的形態圖。孫陽的兒子學了這本書，以為自己學會了父親識別馬的本領，於是拿著這本書到處去找好馬，可是由於他隻從圖樣上去識別，沒有實際知識和經驗，所以找來找去，不但沒找到一匹千裏馬，而且還鬧出了這樣一個大笑話。
有一天，他的兒子拿著這本《相馬經》去找好馬，看見一個大蟾蜍（癩蛤蟆），對他父親說：“我找到一匹好馬，與《相馬經》上寫的大致一樣，就是蹄子不一樣。”伯樂知道兒子根本不會相馬，但轉怒為笑幽默地對兒子說：“這匹馬好跳，不好駕馭。”