比喻研究問題必須把理論與實際緊密結合，從事物本身的特點出發。
此典出自《閱微草堂筆記》。
在滄州的南麵，有座寺廟緊靠著河邊，山門崩塌在河裏，兩隻石獸也一道沉下去了。過了十多年，和尚便籌集了一些錢，要重新修理山門，於是便派人到河裏去打撈那兩隻石獸，可是竟然找不到影子。人們都以為石獸順著河水流到下遊去了，於是他們駕駛好幾隻小船，拖著鐵鈀，尋找了十多裏，最終也不見蹤跡。
有個教書的在廟裏設館講學，聽到人們尋找石獸的情況，就笑著說：“你們不會推求事物的道理。這石獸又不是木片兒，怎麼可能被暴漲的洪水帶走麼？石頭的質地堅硬沉重，沙性鬆浮，石獸湮沒在沙地上，自然越沉越深啦。你們沿著河往下尋找，不是很可笑麼？”大家都相信這種說法是正確的。
這時有位老河兵聽了，又笑著說：“大凡掉到河裏的石頭，都應當到上遊去尋找。由於石頭的質地堅硬沉重，而沙性鬆浮，河水衝不動石頭；它的反衝力必然會在石頭下麵迎水的地方，把沙土衝成陷坑，越衝越深，衝到石頭半截空著時，石頭必定翻過來落在陷坑裏。像這樣河水再次把沙衝成陷坑，石頭又再次轉過來，轉翻不停，這樣一來石頭就反而逆流而上了。到河的下遊尋找石頭，固然可笑；到地下去找，不是更可笑麼？”於是人們按照老河兵的話去尋找，最後果然在幾裏外的上遊找到了這兩隻石獸。
世界上那些紛紜的事物，人們隻了解一個方麵，而不知道另一方麵的情況，難道可以按照人的理解去主觀臆斷麼？