人們用“江郎才盡”比喻才思枯竭，寫不出好的作品了。
此典出自《南史·江淹傳》。
江淹，字文通，是梁朝人。他年少的時候，家裏十分貧窮，可他依然肯用功讀書。後來文章和詩都寫得極好，在那時享有很高的聲譽。官至光祿大夫。然而，到他老年，不但文章沒有寫得比以前好，甚至還有了退步，詩也寫得平淡了。當時，人們傳說他有一次乘船停在禪靈寺的水邊，夢見一個自稱名叫張景陽的人向他討還一匹綢子，他從懷裏掏出僅剩的幾尺，所以以後寫出的文章便不精彩了。又說他有一次在涼亭睡覺，在夢中一個自稱名叫郭璞的人向他討還毛筆，他從懷裏掏還一枝五色筆，所以以後寫出的詩篇就沒有名篇了。
江淹的文章和詩到老年退步的傳說是真實。但退步的理由卻不是上麵傳說的那兩個神話，而是他自己的思想深處錯誤地認為什麼事情都應該知足，錯誤地認為人生應該及時地行樂，不要過於自苦，導致到後來不能堅持學習和刻苦奮進，所以他的文章和詩詞都退步了。可是那時的人，見到江淹年輕時的才氣很高，年老後反而退步，都說他可能是“才盡”了。