十年讀書形容長期埋頭苦讀，鑽研學問。
此典出自《宋書 沈攸之傳》：“攸之晚好讀書，手不釋卷，《史》、《漢》多所諳憶，常歎曰：‘早知窮達有命，恨不十年讀書。’”
南北朝時期，宋朝有一個人叫沈攸之，字仲達，在前廢帝（劉子業）景和元年（公元465年）任豫章王劉子尚車騎中兵參軍，封為東興縣侯，食邑五百戶，不久又升遷為右軍將軍，增加食邑百戶。但是，這時宋朝已進入多事之秋，朝廷陷入骨肉相殘、君臣互相猜忌的混亂中。到宋明帝時，混亂更加厲害，除了宋明帝自己的兒子，其餘殘存的諸弟（宋文帝子）和諸侄（宋孝武帝子）差不多全被殺絕。被猜忌的文武大臣，有的被殺，有的帶城鎮投降魏國。公元472年，宋明帝去世，子蒼梧王繼位，這時內亂更愈演愈烈。公元479年，蕭道成滅掉宋朝，建立齊朝。
在這種混亂的政治背景下，沈攸之時而受信任，時而遭排擠；時而飛黃騰達，時而一落千丈；時而被稱作忠臣，時而又被叫做逆賊。於是，他對仕途完全絕望了。
沈攸之晚年喜好讀書，手不釋卷，《史記》、《漢書》中記載的史實，他都爛熟於心，他常常感歎地說：“早知貧窮和發達是上天安排的，為什麼不長期埋頭經典、認真鑽研學問呢？”