齊國派出使臣去往楚國，當時的楚國盛極一時，根本不把這個其貌不揚的小小使臣放在眼裏。但是，楚靈王經過了與這個人三個回合的鬥智，卻不得不對他刮目相看……
楚靈王時期，他先後派兵攻打了陳國和蔡國。當時，晉國的雄風已大不如前，陳、蔡兩國前去求救，晉平公也回絕了。齊國想看看楚國到底有多大實力，於是派出使者晏嬰前往楚國，曆史上人們習慣將他稱作晏子。他深知，這次的出使對齊國來說尤為重要。一方麵，他個人就代表了整個齊國，不可以在楚國丟了齊國人的臉；另一方麵，此行的目的是一探楚國的實力，必須仔細觀察分析才可。
楚國的國君聽說齊國的使臣要來，特意設計了一個圈套，想借機侮辱一番，以顯示自己的威風。
晏子來到楚國城外，被守衛的人擋住了。他們沒有給晏子打開城門，卻指了指城門旁邊的一個小門，讓晏子從那裏進城。晏子的身材矮小，楚靈王這一計就是在嘲笑他的個子低小。可晏子並沒有感到很為難，反而很從容地說：“嗬嗬，這哪是城門？這分明是個狗洞啊！要我出使的是‘狗國’，那我就得鑽狗洞。要我出使的是‘人國’呢，就該讓我從城門進。勞煩你們進去先問一問，楚國到底是個什麼樣的國家？”
很快，接待的人把這件事告訴了楚靈王。楚靈王沒料到這個使臣竟然這麼厲害，這番話說得楚靈王隻好派人去打開城門。
可這還不算完，楚靈王一見到晏子，就又開始一番嘲諷：“難道齊國沒有人了嗎？”晏子回答：“齊國的臨淄城內擠滿了人。人們把袖子舉起來，就可以把天都遮起來；每個人甩一把汗，城裏就好像下了一場雨一樣。大王怎麼會說齊國沒有人呢？”
楚靈王笑了笑，說：“那怎麼就把你給打發來了？”這話聽來明顯是讓晏子下不來台嘛，可晏子將計就計，說：“大王啊，那我可就實話實說了。我們國家有這樣一個規矩，出使君主賢德的國家，我們就派出優秀的人才；出使君主庸能的國家，我們就派下等人。正如大王所言，舉國上下就我最差勁，所以就被派來了。”楚靈王聽後不知道說什麼好，也就隻好陪著笑起來了。
在吃飯的時候，楚靈王事先安排武士拉著一個小偷從堂下經過，說這個小偷是齊國人。楚靈王借機說：“齊國人怎麼做這種事呀？”他以為這樣晏子就無言以對了。誰知晏子隻淺淺一笑，說：“大王，這就好像淮南的柑橘到了淮北就成了難吃的枳，齊國人在齊國就能夠過得很好，怎麼到了楚國就開始偷東西了，我想應該也是水土問題吧。”
（田戰省）