蒙古在攻打南宋的過程中，俘虜了文天祥，繼而又拿下厓山。張弘範召集將領，舉行慶功宴會，把文天祥請來。宴會席上，張弘範對文天祥說：“現在宋朝滅亡，丞相已經盡到最後一片忠心。隻要您回心轉意，歸順我們大元皇上，還能保持您丞相的地位。”
文天祥含著眼淚說：“國破家亡，我身為宋朝大臣，沒能夠挽回局勢，死了還有罪孽，怎麼還能貪圖活命呢？”
張弘範一再勸降，沒有結果，隻好派人把文天祥押送到大都。
過了半年，文天祥被押到大都，元王朝下令把他送到上等的賓館裏，用美酒好菜招待他。過了幾天，元朝丞相博羅派投降官員留夢炎去勸降。文天祥對這個叛徒早已深惡痛絕，現在見他居然老著臉皮來勸降，更是火冒三丈。沒等留夢炎開口，就一頓痛罵，把留夢炎罵得抬不起頭，灰溜溜地走了。
元朝對文天祥勸降不成，就把他移送到兵馬司衙門，戴上腳鐐手銬，過著囚徒的生活。過了一個月，博羅把文天祥提到元朝的樞密院，親自審問。
文天祥被兵士押著，來到樞密院大堂，隻見博羅滿臉凶相，坐在上麵。文天祥正眼也不看，昂起頭，挺直腰杆走上前去。左右兵士吆喝他跪下，被文天祥拒絕了。
博羅惱羞成怒，喝令左右動手。兵士們把文天祥拉的拉，推的推，將文天祥按倒在地上。
博羅說：“你還有什麼話可說？”
文天祥坦然說：“自古以來，國家有興有亡，做大臣的被滅被殺的，哪一個朝代沒有？我是宋朝的臣子，現在既然已經失敗，隻求早死。”
博羅怕審問出現僵局，想緩和一下氣氛，就說：“自從盤古到現在，有幾個帝王，你倒說來聽聽。”
文天祥哼了一聲，說：“一部十七史（指《史記》等十七部曆史書），從哪裏說起？我今天不是到這裏來應考，哪有心思跟你們閑扯。”
博羅被文天祥搶白幾句，討個沒趣，就無理取鬧地責問文天祥為什麼丟了臨安逃走，為什麼要另立二王（指趙昰、趙昺）。文天祥一條條據理駁斥，最後，他慷慨激昂地說：“我文天祥今天落在你的手裏，早就準備一死，何必再囉嗦！”
博羅氣得吹胡子瞪眼睛，喝令把文天祥押回兵馬司。他想殺掉文天祥。但是元世祖恐怕殺了文天祥民心不服，不同意把他殺害。
文天祥被關的那間土牢又矮又窄，陰暗潮濕。遇到雨天，屋麵漏水，滿地是水；一到夏天，地麵上發出一陣陣蒸汽，更加悶熱。牢房的隔壁，有獄卒的爐灶，有陳年的穀倉，發出陣陣煙火氣、黴氣，再加上廁所裏大糞的氣味，死老鼠的臭味，使人極其難受。
文天祥被關在這間牢房裏，惡劣的環境隻能折磨他的身體，卻並不能摧毀他的意誌。他相信，隻要有愛國、愛民族的浩然正氣，就能夠戰勝一切惡劣的環境。