賈母正與賈政談論家事，方知家中已是千瘡百孔，隻留一個虛架子了，如今竟不過是一二年的光景了。
正在憂慮，隻見賈赦、賈珍、賈蓉一齊進來給賈母請安。賈母看這般光景，一隻手拉著賈赦，一隻手拉著賈珍，便大哭起來。他兩人臉上羞慚，又見賈母哭泣，都跪在地下哭著說道：“兒孫們不長進，將祖上功勳丟了，又累老太太傷心，兒孫們是死無葬身之地的了。”滿屋中人也一齊大哭起來。
賈政隻得勸解：“倒先要打算他兩個的使用。大約在家隻可住得一二日，遲則人家就不依了。”賈母便含悲忍淚讓他們先去與各自家裏人說話。
賈母知家中已無用度，便叫邢王二夫人同著鴛鴦等開箱倒籠，將她做媳婦到如今積攢的東西都拿出來，又叫賈赦、賈政、賈珍等一一的分派。給賈赦三千兩，說：“這裏現有的銀子你拿二千兩去做你的盤費使用，留一千給大太太零用。這三千給珍兒，你隻許拿一千去，留下二千給你媳婦收著。仍舊各自過日子。隻可憐鳳丫頭操了一輩子心，如今弄的精光，也給她三千兩，叫她自己收著，不許叫璉兒用。這五百兩銀子交給璉兒，明年將林丫頭的棺材送回南去。”又將衣服首飾讓拿去分了，分派定了，又叫賈政道：“你說外頭還欠著賬呢，這是少不得的，你叫拿這金子變賣償還。寶玉已經成了家，我剩下的這些金銀東西，大約還值幾千兩銀子，這是都給寶玉的了。珠兒媳婦向來孝順我，蘭兒也好，我也分給他們些。我的事情這就算完了。”
賈政等見母親如此明斷分晰，都跪下哭著說：“老太太這麼大年紀，兒孫們沒點孝順，承受老祖宗這樣恩典，叫兒孫們更無地自容了。”賈母道：“別瞎說了！要不鬧出這個亂兒來，我還收著呢。”便又將家裏家外的事吩咐了一番。賈政本是不知當家立計的人，聽賈母的話，一一領命。賈母想了一想又說：“我所剩的東西也有限，等我死了，就給我使用。剩下的都給服侍我的丫頭。”賈政等聽到這裏，更加傷感。
兩日後，賈赦、賈珍隻得含悲與家人分離。賈政帶了寶玉在城外為他們舉酒送行，大家揮淚分頭而別。
賈政帶了寶玉回家，未及進門，隻見門上有好些人在那裏亂嚷，說：“今日旨意：將榮國公世職著賈政承襲。”那些人在那裏嚷著要喜錢。門上人見賈政回來回了此事。賈政雖則喜歡，究竟是哥哥犯事所致，反覺感極涕零，趕著進內告訴賈母。賈母自然歡喜。王夫人聽了也是歡喜。獨有邢夫人、尤氏心下悲苦，隻不好露出來。
賈母經了這一番風波，到底是上了年紀的人，又拿錢替寶釵做了一回生日，指望能讓眾人樂一樂，不想卻自己病倒了。賈政等進來請了安，又立即請了大夫來看了脈，大夫說並不要緊，開了方子，略發散發散就好了。哪知賈母的病日重一日，調治無效，以後又添了腹瀉。賈政著急，知道病重難醫，命人到衙門請了假，日夜同王夫人親侍湯藥。
賈母病勢日重，隻想那些孫女兒。哪知迎春又受孫紹祖的氣，哭了一夜，被痰堵住了，孫家又不請大夫，以致身亡。王夫人等因賈母病篤，也不敢回，隻說有些病，請了大夫看了。賈母又一時想起已出嫁的湘雲，便打發人去叫。回來的人悄悄地說：“史姑娘正哭得了不得，說是姑爺得了暴病，大夫都瞧了，說這病隻怕不能好。知道老太太有病，隻是不能過來請安。”眾人也不敢回。探春遠嫁，鳳姐生病臥床，王夫人隻有將寶釵、李紈都叫了來，陪在賈母身邊。