美國和前蘇聯深知，利用空間從事軍用活動具有重要作用。1987年，前美國國防部部長溫伯格對國會說：“前蘇聯已用‘禮炮’站進行了16年的空間軍事活動，而美國落後了，必須改變落後的空間形勢，研製一個永久空間站。”美國國防部對空間站軍事應用提出了長期戰略方針。隨著“星球大戰”計劃的實施，美國更需要一個軍用空間站。美國國防部稱：“前蘇聯的‘和平’空間站主要目的是軍事應用。許多軍事活動和實驗將用視力觀察、照相以及光學感測器實施。”前蘇聯把空間軍事活動置於高度優先地位；一切圍繞著空間有關戰略進攻和防禦係統，業已證明前蘇聯利用‘禮炮’站進行了尋找、鑒別和跟蹤空間目標活動，作為走向空間武器平台的第一步。”前蘇聯曾在“禮炮6”上試驗過空間激光武器，因定向問題以失敗告終。前蘇聯曾想研製一個載12名軍人的空間站，甚至討論過大型站複合體內居住100名宇航員的設想。它擁有強大的“能源”運載火箭，很有可能在需要時發射這樣的軍用空間站。前蘇聯利用過“禮炮6”作為空間指揮站，配合陸基洲際彈道導彈、空中發射導彈以及遠程轟炸機，進行過一次海、陸、空、空間四方麵協同作戰演習。另外，前蘇聯用“禮炮7”試驗過陸基激光器空閻反射激光效應試驗。美國是用航天飛機驗證陸基激光照射空間反射鏡向空間目標反射效果的。隨著美與前蘇軍事對立的緩解，雙方空間軍事活動有所減少，但誰也不會放棄空間軍事活動。
鑒於永久空間站壽命長達20～30年，美國國防部研究了它的軍用潛力，提出使用國際“自由”號空間站作為軍用，但遭到歐空局和加拿大的堅決反對。為避免歐空局和加拿大退出聯合研製國際“自由”號空間站，美國國防部做出了讓步，在頭兩年內不用於軍用，但國防部部長卡盧奇在寫給簽署合作研製空間站的夥伴們一封信中指出：“在近於完成國際‘自由’空間站協議中，美國為了國家安全，明確表示保留使用空間站的權科……”國防部還向國會武器工作委員會送交了一份關於軍用空間站的報告，並在報告中列舉了利用永久空間站如下13個內容的軍事活動：
(1)從空間站上直接觀察陸地、海洋和航空飛行活動，研製目力用的各種感測器(光學、電學、紅外等)，以提高人從空間實時觀測能力和圖像鑒別力。
軍用載人空間站可應用於戰場管理、監視、指揮和控製；氣象觀測及預報，並支援整個海、陸、空三位一體作戰，可以作為空間指揮站。
(2)空間站安放一架空間六分儀，用以測定海洋、陸地、經度和緯度，能精確地確定地形特征、冰、水和氣象係統的位置，這些資料對作戰具有決定性的作用。也可繪製軍用地圖，擬定阼戰計劃，並提供其他不載人係統確證的數字資料。
(3)評定人從空間站直接自力觀測海軍活動的能力，開展專門訓練，以保證海軍、民用船隻和港口功能評價。利用軍人宇航員進行觀測，作為補充海軍和海上活動情報收集的能力，也可監視軍備控製協定，並直接支搖海軍作戰。
(4)研究和評價以空間為基地支援戰術作戰和宇航員支援海、陸、空作戰的作用，確定直笨從空間協助戰場指揮員的可能性。以各種感測器、自動化工具和數據支援空間受過訓練的軍事觀察員，並同地麵和航空觀察員聯係，這將會有助於對作戰演習做出決定。人可以利用永久空間站，從空間獲得大量軍事情報，向擬定作戰方案司令部提供決策和戰術，並向司令部報告整個戰場實況。一位空間站的軍事觀察員可能獲得戰場唯一有價值的及時戰況。