許多專家曾斷言，人們無法對野生黑猩猩的生活奧秘進行探索和研究，因為黑猩猩居住在難以穿越的茂密森林中，研究者會遭遇各種各樣的危險與困難。可是，就在20世紀60年代初期，從坦桑尼亞傳來一則驚人的消息：有一位剛剛走出校門名叫珍妮·古多爾的英國姑娘，懷抱為科學獻身的崇高理想，放棄了優越的工作，遠離繁華的都市，隻身進入非洲叢林與黑猩猩為伍。她想去探索那屬於黑猩猩的獨立王國。
“所有這一切，都要推到我那遙遠的童年。”珍妮·古多爾說，“當我剛剛學會爬行的時候，動物就引起了我的興趣。我曾鑽進悶熱的雞窩一直待了5個小時，就是要看看母雞究竟是怎麼下蛋的。8歲時，我就下定決心：長大一定要去非洲，和野生動物為伍，當我18歲中學畢業時，毫不惋惜地辭去了新聞電影製片廠裏的工作。”
1960年，當立誌研究人類近親黑猩猩的珍妮·古多爾生平第一次進入她無限向往的非洲密林時，既為那壯觀的原始景象所激動，又為無法接近黑猩猩而焦慮。剛開始，黑猩猩在500米以外見到她就逃跑了，或者在與她突然相遇時威嚇她。熱帶叢林中的風餐露宿，毒蛇猛獸的襲擊威脅，不習慣的氣候，瘧疾的折磨以及其他種種困難，都使她的工作變得極為艱難複雜，但是這些困難絲毫不能減弱她的工作熱情。當她第一次在近距離內觀察到黑猩猩的活動時，激動得“心髒幾乎停止跳動”。從此，黑猩猩不僅是她的研究對象，還成為她朝夕共處的朋友。她的整個身心都貫注於野生黑猩猩行為的研究，以致能準確地理解黑猩猩的每一種姿勢和表情的含義。在她翔實的觀察成果中，有一個又一個和睦友愛的黑猩猩家庭，也有驚心動魄的黑猩猩之間以及黑猩猩與狒狒之間的爭雄角鬥；有黑猩猩家庭內慶賀小猩猩出生時的歡樂，也有垂釣白蟻的動人情景……所有這一切，耗去了珍妮·古多爾整整11年的時間。她以寶貴的青春為代價，在動物研究史上首次揭開了黑猩猩行為的奧秘，完成了這項許多專家雖夢寐以求卻無法完成的科研壯舉，填補了關於人類近親動物知識領域的空白。
一個年輕姑娘，獨自進入原始森林與黑猩猩為伴，其中所遭遇的困難可想而知。她崇高的理想、狂熱的熱情、興趣，尤其是敢於冒險的挑戰精神，至今還被許多人傳頌。