有一天，富翁奧力姆和他的朋友瑪迪來到了一座城市。
走在大街上，奧力姆對瑪迪說：“你知道嗎？這座城市曾經救過我的命，那時我還很年輕。那天，我突然急病發作，昏倒在了路旁，是這座城市裏最善良的人把我送到了醫院，又是這座城市裏最高明的醫生為我治好了病。我不知道誰是我的救命恩人，因為他們都沒有留下自己的姓名。後來我離開了這裏，隨著財富的積累，我越來越思念這個地方，越來越想報答我的救命恩人。”
“那麼，你準備為這座城市做點什麼呢？”瑪迪問。
“我要把我最珍貴的3顆寶石，送給這裏最善良的人們。”
瑪迪立刻表示讚同。於是，他們在這座城市裏住了下來。
第二天，奧力姆就在旅店的門口擺了一個小攤，上麵放著3顆閃閃發光的寶石。他還在攤位上寫了一張告示：“我願意將這3顆珍貴的寶石送給善良的人。”
可是，過往的行人隻是在這裏駐足觀望一會兒，然後又各走各的路去了。
一天、兩天、三天，整整三天過去了，3顆寶石根本無人問津。
奧力姆大惑不解。瑪迪笑了笑，說：“讓我來做一個試驗吧。”
隻見瑪迪找來一根稻草，把它裝在一個精美的玻璃盒裏，盒中鋪上了紅絲絨，標簽上還寫著：“稻草一根，售價10000美元。”
此舉一出，立刻產生了轟動效應，人們爭先恐後地前來詢問稻草的非凡來曆。瑪迪告訴他們，這根稻草乃某國國王所贈，是王室的傳家之寶，能保佑主人永享榮華富貴。
結果，這根稻草被人以8000美元的高價買走。3顆寶石依然光彩熠熠，而在人們眼中，它們不過是假貨而已，是哄小孩兒的東西。
事後，瑪迪對奧力姆說：“人們總是對難以到手的東西垂涎三尺，哪怕它隻是一根稻草。”