叔寶一路上心急似箭，恨不得現在就回到母親的麵前。他們已然走到河間府任邱縣地界。看看太陽到了晌午，趙頭兒到了叔寶的馬前：“二爺!你這幾天都瘦了，別想啦。咱們該打尖啦。”“噢!前邊是什麼地方?”“河間府任邱縣。前邊有個大鎮，叫天台鎮。”叔寶答應，“咱們天台鎮吃飯吧。”“好好好。“
四個人搖鞭趕車，來到天台鎮。進東街口不遠，路北的大飯館，後邊帶店，一塊橫匾，三個大字叫“天泰軒”。隻聽裏邊刀勺兒亂響。叔寶吩咐兵丁：“你們把車輛趕到店裏去，東西看好，把牲口喂好，就在店裏吃吧。”趙頭兒答應，趕著車進店。叔寶下了黃膘馬，到天泰軒門口一看，路南有幾棵拴馬的木樁子，拉馬過來拴好，等趙頭兒他們拌好了草料也好來喂。
叔寶邁步走進天泰軒，迎麵對著大門有張桌子，他過來就坐下了。夥計過來攘抹了桌子，“爺台是從什麼地方來?”“從山西來的。”“是是是。聽爺台的口音，府上是山東吧?”“對。夥計呀，你待人還和氣。”“哈哈哈!爺台們誇獎。買賣人和氣生財吆!不過……”夥計說到這兒，往街南一指，“那匹馬是您的吧?”叔寶微笑點頭說：“不錯，是我的。”夥計抬起頭來仔細看了看這匹馬。“哈哈哈!爺台!您這匹馬可不是一般的毛色呀。”“啊!夥計，你倒是一個行家。”“爺台!您說這話我可不敢當。您的馬菲常神駿，龍
驤虎視，萬裏難挑一呀。您看，”夥計用手指著，“街上的來往行人，都要看看您的馬。那就是有引人注目的特異之處哇。您說對嗎?”“對對。”“爺台!您是要在這吃飯哪，還是歇歇腿就走哇?”“我打算在這兒吃飯。”夥計樂嘻嘻地說：“您要吃飯，時間就要長一點兒。您的馬，可就有照顧不到的時候。小子我要給眾位客人端酒上菜，恐怕看不過來。您這馬要是普通馬，放在這裏沒關係，那兒就是拴馬的地方。即便是丟了，櫃上拿個十兩八兩銀子賠償客人也不要緊。可您這匹馬要是丟了，可就不好說啦。我想跟您商量商量，咱把馬拉到店裏去，那裏有專人伺候著。不知道您樂意不樂意?”叔寶一聽很感動，因為人家夥計是為了自己好，心裏很佩服。“夥計!我先謝謝你。不過，我吃飯快，回家心急，少時就走。再說，我坐到這個地方得瞧得見。你放心吧，不要緊。”夥計很鄭重地說，“要是爺台的馬真丟了，我可把話說在前頭啦。因為我是伺候人的，也不容易，我們可就不負責任了。”叔寶點頭，“這我知道。”叔寶要了酒菜，自斟自飲。
正在這時候，從外邊進來兩個人，一少一老。年輕的有二十多歲，挽發髻，竹簪別頂，半截藍布褂兒青護領兒，腰裏圍著半舊的白水裙兒，青褲子青鞋，左手抱著個破鐵匣兒，擰著眉，瞪著眼。後邊是個老頭兒，也是沒戴帽子，稀疏的花白頭發，穿著青袍，破破爛爛，滿臉急怒的樣兒。年輕人進來，兩隻眼往四處看。老頭兒一眼看見叔寶一個人坐著，搶著過來，“就在這兒坐吧。”年輕人氣哼哼地也坐下了，顯著挺不耐煩的：“說吧！快著點兒，我還有事哪。”這老頭兒長歎一口氣：“唉!孩子!你叫我怎幺說哪?你媽死了七八年，當初是活活餓死的。”年輕人很不愛聽：“得啦，得啦。陳穀子爛芝麻的，還提他有什麼用啊。”“唉!好，不提就不提吧。那時候咱們爺倆苦奔苦找，上鎮裏賣柴，爺倆挑三擔柴，饑一頓飽一頓。你忘了餓得眼睛發藍啦?頭一昏。你連人帶柴掉到河裏啦?”年輕的一瞪眼：“別說了，好不好怎麼又提這個?”老頭兒無可奈何：“你不叫說，咱就不說。不管怎麼苦，忍饑挨餓，省吃儉用，到底買下這兩畝地呀，這是咱父子倆的命根子。爸爸我年老多病，已經是風前燭，瓦上霜啦，我隻有指望你呀。孩子!你今年都二十四歲了，也知道過去的艱難，為什麼好了瘡疤忘了疼?你不學好，賭博耍錢能夠養家吃飯嗎，我挨你多少回打了?你今兒個要拿地契賣地，不成啊。”這小夥子一瞪眼，“不成?誰說的?我打飽了他。”“好孩子!你是翅膀硬了!要賣地也成，你先把我掐死吧。”這年輕人噌地一下就站起來了，“我不聽你這套!掐死你，我也賣地。”