傳說，古時候的中原，隻有兩個國家。靠北的國家名叫北國，由坤帝掌權。
北國的百姓在肥沃的土地和開闊的平原上過著自給自足，男耕女織的小農生活，享受著上天恩惠給他們的天倫之樂。而乾帝掌管的南國就沒有這麼幸運了。溝壑縱橫，群山環繞的自然環境，百姓們無法依靠被洪水一次次衝刷遺留的貧瘠土地，隻得以物換物，在交換中衍生了商業帶來的金錢與財富。
這兩個性格迥異的國家就這麼禮尚往來，維持著九州大地上生靈們看來和諧的關係。可是好景不長，看似堅固實則脆弱的和諧，被一個來自遙遠西域的和尚打破了。在遊曆九州之地時，為了感謝北國百姓的熱情款待，這個和尚贈予了北國一粒種子，而這件喜事，同時也埋下了接下來數百年傾覆九州的禍端的種子。
我記得曾經讀過的《大唐西域記》有雲：菩提樹者，即畢缽羅之樹也，昔佛在世，高數百尺，屢經殘伐，猶高四五丈，佛坐其下，成等正覺，因而謂之菩提樹焉。坤帝沒有想到的是，這粒種子竟是佛家聖物菩提。沒有人真正見過菩提樹長什麼樣子，但這棵傳說能帶來智慧與福音的神樹，卻自然讓南國人心生嫉妒。
也不知道貪心是人與生俱來的天性，還是因為初嚐交易帶來的甜果後，人便會如吸食毒品般無法自拔。多財善賈，物富也。物富非富，皆因心無足也。這南國人的心有不甘，也正是乾帝在聽說那棵菩提神樹在北國開枝散葉後，落下的心病。
這天，乾帝正在與大臣們商議南北貿易往來之事。這南北的貿易，多半是將北國產的穀物糧食運往南國，而南國也相對的，向北國送上質量上乘的茶葉，還有從西域淘來的稀奇玩意兒和香料。每年的收獲季節，南國都會派數量龐大的車隊，載上滿滿幾車的貨物運往北國，拜訪過北國坤帝之後，再裝上南國人一年所需的糧食，回到北國。
又到了一年推選使者出使北國的日子了。
議政殿內，乾帝在龍椅上翻看著奏章，他猛然將其中的兩份撕毀扔出殿外，厲聲道：“皇家商隊一路上固然危險重重、辛苦萬分，可相比較體力，推選一個心思機敏之人更為重要。你們要讓朕派公孫氏父子出使北國？公孫將軍和他的兒子公孫烈都是習武之人，雖能抵抗那些心懷不軌的毛賊，但終究是冒匹夫之勇。而朕要的，是能用這幾車的貨物，盡可能多的從那些愚蠢的北國人手中換取糧食！你們一個個兒，平時倒是挺有能耐，怎麼現在，連一個使者都推選不出來？！”
啪，兩個老臣經不住龍顏大怒，癱軟在地上。一排人見乾帝發怒，連忙跪下直呼“乾帝息怒”。
正在大家無計可施之時，門外傳來幾個人喧鬧的聲音。一個太監似的聲音說：“太子殿下，您不能進去啊！乾帝還在議政。”接著，傳出幾聲哀嚎和打鬥的聲響，好像還踢碎了大殿外擺放的西域花瓶。
議政殿的門忽然開了，一個清亮堅定的男聲從門外傳來：“父王，兒臣願意當這個商隊使者，出使北國。”門外，走進來一位濃眉微展、明眸深邃，身材勻稱而又挺拔的少年，他身著錦緞，在大殿中央站定。乾帝打量了他一番，眯縫起半眼，似笑非笑地點了點頭。
且說這南國太子，單名一個“昌”字，正值年輕氣盛，想幹一番大事業，奈何乾帝獨攬大權，絲毫沒有讓他聽政的意思。這朝堂之上，人心可畏，若沒有立下大功以穩固自己的太子之位，就憑他對自己那個陰晴不定的父親的了解和已經失寵的母妃，廢太子是遲早的事。太子昌盤算著，若是把握住出使北國的好機會，順便為父皇治好了這心病，豈不是兩全其美？不僅立了大功，還坐穩了這太子之位。