“正值人生過半之際，我突然意識到我所過的生活並非我真心想要的。這種感覺就像我駛離正道，錯入了是非之地。此刻我甚至不願去記起那種可怕的狀態，感覺簡直是生不如死。我現在之所以和你們說起這段時期，是因為從長遠來看，當時的痛苦和迷惘對我的人生還是大有裨益的。回顧起來，我簡直不明白我當初為何會失去方向，錯得如此離譜，感覺就仿佛夢遊一樣。”
——丹，四十一歲
這一經曆很可能發生在任何人的身上，也許就是你、我，或是辦公室、教室、學術研討會上的任何一個普通人。而實際上，“丹”是“但丁”的縮寫。
由於我從事的行業緣故，我見過很多像“丹”這樣的人。我為客戶提供一種叫做“人生設計”的服務。這並非某種心理療法，盡管我確實經常和客戶談起他們的私人感受及經曆；此項服務也非“職業谘詢”，盡管我也經常幫助客戶設計簡曆、準備麵試，以及完善他們的創業計劃。“人生設計”，至少就我的理解，意味著一種過程，一種幫助人們找到但丁所謂“人生正道”的過程。各人的“正道”各有不同，我能設計和掌握的隻能是我自己的“正道”，而對你的卻一無所知。唯一能幫你找到你自己“正道”的隻有你自己。
盡管人生的道路因人而異，但人類曆程卻是大同小異的。所有文化都強調人生中的真誠、愛和快樂。我還從未遇見任何一位客戶不對這三樣東西孜孜以求的，他們都認為人生唯有擁有真誠、愛和快樂才夠完美，才算得上真正的心靈家園。但丁把這種理想人生稱為“天堂”，你當然也可以根據自己的喜好對此任意命名，叫“聖地”、“頓悟”，或者叫“迪士尼樂園”。我個人則把這種狀態稱為“北極星”。
一旦你找到了自己的北極星，隻要天空晴朗，看著她就不會偏離軌道。但要1是天空烏雲密布，或者你身處黑暗隧道之中，又或者你心靈之眼高度近視，而你又忘戴眼鏡了呢？這時候你會茫然無措，需要有人幫助你看清北極星的所在。這就是羅盤存在的意義了。不管你轉向何方，羅盤上的指針將永遠指向北方。
當你喪失方向，不知宿命為何時，你要知道你的頭腦和身體中存在著天然的羅盤定位係統。在1—8章中，你將會學到如何解讀你內在的羅盤，來指引你追尋自己的“人生正道”。當你的生活迷霧重重，遠離正軌，你大概會再咬牙稍做堅持，但最終你會了解，當每次你聽從和信任了你內在的導航係統，你就會一步步接近你的理想人生。通過解讀這些羅盤提供的訊息，即使在目不能視、徹底迷路之時，你也能一往無前地追尋自己的北極星。
知道你的宿命所在，並能夠理解和解讀你內在的羅盤定位係統，還不足以使你實現自己的理想人生狀態。你還需要助你前行的推進器。幸運的是，這一切都盡在你掌握之中。你的活力、創意、社會關係，以及各種資源都是你人生發展的必要條件。然而我們中大多數人卻未能善用這些天然優勢。他們經常感覺生活失控，仿佛為某種邪惡力量控製而離自己的理想人生越來越遠。如果你正是如此，那你會在本書9—11章中找到答案。仔細體會書中的建議，你會重新掌握自己的生活，並駛向北極星所在的方向。
本書最後一部分會為你繪製人生轉變的詳細藍圖——因為如果你聽取了前兩部分的建議，你的人生就一定會發生變化。當你迷失“人生正道”時，你就必須作出改變以回歸正軌。一旦你回到正途，你將發現“改變”本身正是成長和前進道路上不可或缺、不能逃避的重要組成部分。這正所謂佛教徒說的“人生無常”，而接受這一事實正是通向恒久悅樂的唯一途徑。本書12—15章將討論如何在一片混亂中“殺出一條血路”，這樣即使你人生進入完全陌生的領域，你也能迅速發現問題所在，並妥善解決。