承諾或威脅能否在博弈中起作用，都在於其可信性。合作還是不合作都取決於威脅或承諾的可信性。不論是承諾抑或是威脅，要區辨其可信性，最簡單、最準確且最有效的方法就是：如果將對方的行動策略付諸實踐是否符合對方的利益。
商鞅推行變法時，為了讓百姓相信自己，就在國都集市的南門外豎起一根三丈高的木頭，告示：有誰能把這根木頭搬到集市北門，就給他十金。百姓們感到奇怪，沒有人敢來搬動。商鞅又出示布告說：“有能搬動的給他五十金。”有個人壯著膽子把木頭搬到了集市北門，商鞅立刻命令給他五十金，以表明他說到做到。接著商鞅下令變法，新法很快在全國推行。許下承諾，並兌現承諾，自然就能提高承諾的可信性。
在中國北方，流傳著一個“鳴鏑射馬”的故事，它發生在西漢王朝初期的漠北草原。當時，匈奴部落的單於叫頭曼，前妻生子冒頓。後來，頭曼所寵愛的後妻閼氏又生了個小兒子，頭曼想把小兒子立為太子，就派冒頓到月氏王國（甘肅張掖）當人質。等冒頓去了之後，頭曼發兵猛攻月氏，希望月氏王把人質殺掉。冒頓察覺到危險，立刻奪得一匹好馬逃了回來。老爹有點懊悔，同時認為兒子很有膽識，於是分給他一萬名部眾。
冒頓自有主張，不久就發明一種發射時能發聲的響箭——鳴鏑。他命令隨從說：“注意鳴鏑。鳴鏑所向，你們一齊射。”打獵時，冒頓鳴鏑射向鳥獸，有未跟著射的隨從，立即斬首。冒頓又用箭射自己的戰馬，有的隨從一看是冒頓的戰馬，有所遲疑，結果無一例外都被斬首。過了一些時候，冒頓用響箭射他自己的妻子，隨從中又有不敢跟射的，也被立即殺掉。最後，冒頓射父親的坐騎，隨從都不敢不跟著射。冒頓知道已訓練成功，於是把鳴鏑射向他的父親，隨從的亂箭隨之，把老單於射成了刺蝟。冒頓把他的繼母與弟弟殺掉，宣稱自己是單於，建立了匈奴汗國。
通常情況下，人們不會按照表麵意思領會一個承諾的內容，而要進行檢驗。因而為了使一個策略行動可信，你必須采取其他附加行動，使扭轉這一行動變得代價高昂乃至完全沒有可能。可信度要求對這個策略行動作出一個承諾。當冒頓的鳴鏑射向鳥獸時，把沒有跟射的隨從立即斬首，可以視為對下一次行動會執行處罰的承諾。因此，建立策略意義上的可信度，意味著你必須讓別人相信你確實會實踐你的無條件行動，會信守許諾，也會實踐你的威脅。
為了提高威脅的可信性，有時候需要通過實踐威脅來達到目的。比如交警部門對駕駛者說絕對不可以違章，並威脅說如果違章，必然嚴懲不怠，比如吊銷駕照。如果這種威脅僅僅是威脅，在交通違章後並未真的采取什麼嚴懲的行動，那麼不許違章的可信度太低了，交通秩序肯定就會變得和沒有交警臨督一樣了。因此，交警部門為了提高威脅的可信度，對於膽敢違章的司機必然會給予嚴懲。
1962年10月，赫魯曉夫偷偷地將核導彈運到美國的“家門口”——古巴。這批導彈距美國大陸僅有145千米，成為肯尼迪總統無法忽視的嚴重威脅。美國人一麵用軍艦封鎖航線，以阻止蘇聯在古巴繼續部署導彈，一麵準備對古巴進行大規模的打擊。赫魯曉夫有膽量偷偷把導彈運到古巴，卻沒有膽量和美國繼續對峙下去。於是在美國的監視下，灰溜溜地撤走了導彈，讓美國和全世界都鬆了口氣。
在古巴導彈危機中，蘇聯根本沒有膽量挑起一次核戰爭，其所有軍事行動都是限在威脅層麵上的。對於蘇聯的威脅，美國知道赫魯曉夫不會輕舉妄動，但也不能完全忽視這個威脅的存在，畢竟那些導彈不是小孩子過家家用的模型。於是他們同樣采取了回敬式的威脅策略。在麵對對方的威脅時，赫魯曉夫敗下陣來，因為他沒有足夠的實力來支撐他的策略，而美國卻不同，肯尼迪有能力實施他的威脅策略。
用威脅的策略使對方合作，其前提是確認自己的“大棒”具有足夠的威力，否則，像赫魯曉夫一樣沒有實力還主動叫陣，無異於跑到別人家門口找打。威脅是對不肯合作的人進行懲罰的信號，決定威脅是否有效的關鍵是看威脅是否具有可行性。
博弈論小貼士
要區別承諾抑或威脅的可信性，最簡單、最準確且最有效的方法就是：如果將對方的行動策略付諸實踐是否符合對方的利益。