陳平是漢初最聰明睿智的人，他善於察言觀色，揣摩人的心理，判斷人的行動。有時候我們時常會聽人說“聰明反被聰明誤”，這話用在陳平身上是錯誤的。他就因為聰明救了自己一命。
陳平少年時，家境貧寒。陳勝、吳廣起義後，陳平投靠過魏王，任魏王的太仆。陳平多次向魏王提建議，魏王都沒有采納。那些嫉妒陳平才能的人趁機向魏王進讒言：“這小子好吃懶做，品德不好，在家和自己嫂子還有一腿！他能有什麼好主意？”陳平見狀，知道再待下去必定會遭那些人的毒手。不久，他趁機從魏王處逃了出來，去投奔項羽。
陳平在項羽的軍隊中住了一段時間，見項羽雖然力大無窮，但為人暴躁魯莽，稍加不慎，就有可能成為他的戟下之鬼，他斷定項羽不是成大事的人，決定去投靠劉邦。
陳平來到黃河岸邊，見遠遠的有一艘小船蕩來，便大聲招呼船家靠岸。船家把船慢慢靠過來，陳平一躍而上，吩咐船家向北岸駛去。
陳平腰掛長劍站立船頭，麵如滿月，齒白唇紅，目光如炬，氣宇軒昂，如玉樹臨風。船家見陳平是一副軍官模樣，又急匆匆地過河，心想他一定是一個逃亡的軍官。一般來說，軍官逃亡，身上都會帶有許多金銀財寶。船家見陳平獨身一人，就想殺死陳平，謀財害命。
陳平偶一回頭，瞥見船家眼中凶光一閃，馬上就明白了自己處境的危險。他見船家正用力地搖櫓，腦門上冒出汗來，靈機一動。陳平就一件件脫去衣服，將它們放在船頭上，光著背走過去幫助船家搖船。船家見陳平身上沒有銀兩，又這麼袒露著上身幫自己搖船，心裏頗為感動，謀財害命之心立即消失得無影無蹤。
陳平躲過了一劫，順利地過了黃河。
陳平投靠劉邦後，果然受到劉邦的重用，聰明才智得到了充分發揮，後來成為漢朝的一代名臣，名垂青史。
這個故事告訴人們：做事情要知己知彼，在困境中也要學會選擇、學會放棄；觀察事物要細致認真，遇事情要沉著冷靜，麵對險境，也要積極主動，先發製人，先從心理上戰勝對手，才能在行動上出奇製勝，成功脫險。