盡管智力平庸，但努力的人會想方設法保持領先，一步一步積累自己的優勢。而那些所謂智力超群、才華橫溢的人卻仍在四處涉獵，毫無目標，最終一無所獲。
維克多與伊雷內這兩兄弟，可以說是截然不同的兩種人。哥哥維克多身材挺拔、相貌英俊、口齒伶俐、頭腦敏捷、才華過人，外表上簡直沒什麼缺點。他是一個社交明星，給每個人留下的第一印象都是完美的。但是熟悉他的人知道，他從來就沒有認認真真地辦過一件事，就是答應別人的事，他也可能會忘掉，他僅僅是個吃喝玩樂的專家。如果派他外出考察，他回來後拿不出多少有價值的商業情報，卻能將旅途中見識到的美味佳肴和美女描述得繪聲繪色。
弟弟伊雷內雖然身材不高，相貌平平，但在學習和工作中都有股近乎癡迷的專注勁兒。小時候在法國，當家境還很寬裕的時候，他受拉瓦錫的影響，對化學著了迷。那時候父親皮埃爾是路易十六王朝的商業總監，兼有貴族身份。拉瓦錫和皮埃爾談論化學知識的時候，小伊雷內總是穩穩當當地坐在旁邊，豎起耳朵聽著，他對“肥料爆炸”的事尤其感興趣。拉瓦錫也喜歡這個安安靜靜的孩子，就把他帶到自己主管的皇家火藥廠玩，還教他配製當時世界上質量最好的火藥。
後來，這個家庭在法國大革命中險遭滅頂之災，全家人不得不漂洋過海來到美國。父親在新大陸嚐試過好幾種商業計劃——倒賣土地、貨運、走私黃金……全都失敗了。在全家人垂頭喪氣的時候，年輕的伊雷內苦苦思索著振興家業的良策。
有一天，伊雷內與美國陸軍上校路易斯·特薩德到郊外打獵，他的槍啞了三次，而上校的槍一扣扳機就響。上校說：“你應該用英國的火藥粉，美國的太差勁。”一句話使伊雷內茅塞頓開。他想，在戰亂期間，世界上最需要的不就是火藥嗎？在這方麵，我是有優勢的，從拉瓦錫那裏學到的知識，會讓我成為美國最好的火藥商。
伊雷內就靠著這股專注勁，克服了許多困難，把火藥廠辦了起來。他，就是舉世聞名的杜邦公司的創始人伊雷內·杜邦。
而聰明的維克多呢？他隻得靠著弟弟的扶持，在紐約給弟弟做代理。維克多憑著社交手腕，也確實發展了一些客戶，但是其中的一位，拿破侖的弟弟傑羅姆，一位花花公子，卻毀了他。在縱欲無度、花天酒地的生活中，他們倆很投緣，隻要傑羅姆缺錢，維克多就慷慨地掏腰包借錢給他。傑羅姆的一筆筆巨額借款，直接導致了維克多的貿易公司以破產告終。
曆史上，總是一遍又一遍地上演著維克多與伊雷內的故事。平庸者成功，聰明人失敗，這是件令人驚歎、令人費解卻又一再重複的情節。通過分析，我們可以找到其中的原因：那些看似愚鈍的人，卻往往有一種頑強的毅力，在任何情況下都有堅如磐石的決心。所以他們能不受任何誘惑，不偏離自己的既定目標，日積月累地做下去，直到成功。相反，那些聰明卻不認真的人，開始可能會有一些小成功。比如，在大學裏遙遙領先，比社區的其他同齡人更引人注目，於是他們往往放縱了自己，遊戲人生，徒然浪費了才華。
奔馳的駿馬盡管在開始的時候總是呼嘯在前，但最終抵達目的地的，卻往往是充滿耐心和毅力的駱駝。天生有顆聰明的“腦袋”，並不意味著“幸運”。因為聰明而誤了終生的人，古往今來大有人在。因為覺察到自己某些方麵的“聰明”，變得心態浮躁，高不成低不就，總是找不到自己適合的“位置”，這樣的人更是大有人在。
俗話說，“尺有所短、寸有所長”，每個人都有自己天賦的“強項”和“弱項”，再聰明的人，也不可能樣樣事都擅長。因為自己某個方麵有些過人的天賦，就洋洋自得地睡大覺，卻不知道，“笨人”已經憑著腳踏實地的努力超了自己，這才是真正的愚蠢！
世界上的許多成大事者，大都是一些資質平平的人，而不是才智超群、多才多藝的人。有一些人，在別人來看，取得了遠遠超過他們“聰明程度”的業績，這看起來實在有些不可思議。其實，這正是因為他們能專心於一個領域，耕耘不輟，最終才能有所收獲。