當曾國藩看到失去了一隻耳朵的彭壽頤，聽完他沮喪的稟告後，勃然大怒。劉蓉也為自己的失策而慚愧。這時，康福進來稟告：“大人，大門外有人貼了一張紅紙條，上寫‘奇計出賣，價格麵議’八個大字，旁邊尚有一行小字，‘問計者請到狀元街灰土巷找鄒半孔’。門人覺得好笑，特揭下送了進來。”
說著將紅條遞上去。曾國藩看了一眼，扔在桌子上。彭壽頤說：“這鄒半孔莫不是個瘋子！”
曾國藩又拿起紅紙條，細細地欣賞一番，然後緩緩地說：“康福，你帶一頂轎到狀元街去一趟，把鄒半孔接來，我要當麵向他問計。”
康福領命，騎著馬，帶著兩個轎夫，一頂空轎，一路尋問，來到狀元街灰土巷。在一間破敗低矮的舊屋裏，找到了鄒半孔。此人五十歲左右，留著稀稀疏疏的山羊須，高高瘦瘦的，麵孔蠟黃，衣衫不整，一看便知是個落魄的文人。康福不敢怠慢，恭恭敬敬地說：“曾大人派我來接先生前去麵商奇計。”
鄒半孔並不謙讓，搖著一把紙扇上了轎。轎子抬進衙門二門，曾國藩已在花廳等候了。鄒半孔搶著上前一步，跪下說：“學生鄒半孔叩見。”
曾國藩忙扶起，說：“先生免禮。”
鄒半孔坐下，王荊七端過茶來。曾國藩將鄒半孔仔細端詳一番後，問：“先生貴庚幾何？”
鄒半孔答：“學生今年四十有九。”
說完，又伸出幾個指頭比劃著，露出很不自然的笑容來，坐在凳子上，手腳不知如何放。曾國藩見此人舉止神態有點猥猥瑣瑣，心中不甚歡喜。
“平日在家治何經典？”
“學生不治經典，平生喜愛的是稗官野史。”
“此人不是正經讀書人。”曾國藩心想，接著又問：“也讀兵書嗎？”
“最愛讀兵書。”鄒半孔得意地回答。
“先生常讀哪些兵書？”
“學生第一愛讀的兵書是《三國演義》。”
曾國藩一聽，雙眉緊皺。曾國藩最不喜歡的書便是《三國演義》，認為它純粹胡編瞎扯，何況《三國演義》也不是兵書。鄒半孔沒有注意曾國藩臉上的變化，勁頭十足地說：“《三國演義》是曆朝曆代最好的兵書，書中的計策學不完、用不盡。孔明是最好的軍師，學生最佩服他，故改名為半孔，希望做半個孔明。”
曾國藩心裏冷笑：真是一個不自量的人！
“先生說有奇計出賣，請問賣的是何奇計？”
鄒半孔洋洋自得地說：“聽說大人幾次攻打九江不利，學生在家一直為大人思索良策。那日重讀空城計，突然大悟，思得一妙計，因見不到大人，故貼紅條相告。”
曾國藩認真地聽著，不知他葫蘆裏賣的是什麼藥。
鄒半孔眉飛色舞地說下去：“我想，大人也可以學孔明來個空城計，將南康城內人馬全部撤出，埋伏在四麵八方，派一小股人去九江，將林啟容引進南康，然後伏兵四處出動。這樣，林啟容也捉了，九江也破了。”
康福在一旁忍俊不止，曾國藩這時才真正明白，來者乃是一個心裏不明白的人，便有意逗弄他：“鄒先生，倘若林啟容不出九江，此計不成呢？”
鄒半孔瞪大眼睛，捫著腦門想了半天，忽然大聲說：“有了。大人，你可以在軍中找一個丹鳳眼、臥蠶眉、麵如重棗的人，化裝成關雲長，要他領著兵馬去打九江。長毛最怕關帝爺，關爺一去，九江必下。”
“哈哈哈！”曾國藩終於忍不住大笑起來。
鄒半孔不明白曾國藩笑什麼，挺認真地說：“大人手下上萬名將士，一定可以找到一個和關爺長相差不多的人。若大人信得過，鄒某願代大人到軍中一個個查看。”
曾國藩站起來，笑著說：“好！先生獻的果是好計。荊七，拿十兩銀子來酬謝鄒先生。”
說罷，拱手與鄒半孔道別，進了內屋。康福跟著進來說：“大人，這個姓鄒的不是呆子便是騙子，你何必白白送他十兩銀子，還要遭人譏笑。”
“價人，你知道古人千金買馬骨，築台自隗始的故事嗎？我今日對鄒半孔這樣的人尚待之以禮，真有才能的人必會挾長來就了。”康福半信半疑地點了點頭。果然不出所料，第二天，第三天，曾國藩衙門便來了十餘起人。有獻八麵圍城計的，有獻裏應外合計的，有獻掘濠引江計的，也有獻反間計的。曾國藩反複權衡，覺得掘濠引長江水斷絕城內城外聯係，將林啟容困死在城內的計策最為穩當可行，便指令李續賓遵行。但行之半月，並無成效。掘濠的兵勇一個個被太平軍殺死在濠邊，濠溝未成，兵勇倒死了不少。曾國藩一籌莫展。恰在這時，折差送來一份兵部火票，又把曾國藩拋進憂愁之中。