古時候，有一個世代種田的老翁，因為家境貧寒，祖輩幾代都沒有上過學，因此沒有一人識字。到他這一代，靠著辛勤的勞動，積累了不少資本，終於算是過上了小康生活。老翁認為，就是因為自己沒文化才吃了那麼多苦頭，因此他決定，就算花再多的錢，也要請一位最好的老師來教兒子讀書識字。
上學第一天，這位先生教了三個最簡單的字：“一、二、三”。他對老翁的兒子說，“一”字就寫一橫，“二”字就寫兩橫，“三”字就寫三橫。老翁的兒子一聽，非常高興，以為寫字實在是太容易了，便把手中的筆一扔，找到老翁說：“爹爹，我已經把所有的字都學會了，不必再浪費錢去請先生了。”因為老翁從未學過寫字，不知道他兒子說的是真是假，於是心裏樂開了花，一是沒想到兒子居然那麼聰明，二是他實在心疼那大把的學費，巴不得兒子早點結束學業，於是他便把先生辭掉了。
過了幾天，老翁打算宴請一位客人。客人姓萬，是當地一位有錢有勢的財主。老翁想，這位客人可不能怠慢，得正式些才好，於是吩咐兒子去給客人寫一份請柬。兒子正愁剛學會了寫字英雄無用武之地呢，馬上爽快地答應了，把自己關進了書房，又是磨墨，又是展紙，一切就緒之後才開始一本正經地寫起請柬來。過了好一陣子，書房門還是緊緊閉著，老翁急著送請柬呢，見兒子還沒寫完，心裏很奇怪，於是輕輕推開房門，走進去一看——哎呀，不得了，書房裏到處都是畫滿橫線的紙，著實把老翁嚇了一跳。可兒子在哪呢？再細細一看，才發現兒子被擠到了一個小角落裏，臉上手上也都是東一團西一塊的墨跡，還在滿頭大汗地在紙上畫著橫線。老翁驚奇地問道：“哎喲我的兒，你這是在做什麼？怎麼弄成了這個樣子？”兒子抬起頭來，哭喪著臉說：“爹爹，您請的這都是什麼客人啊！姓什麼不好，偏偏要姓‘萬’！我寫得手都抽筋了，到現在才寫了三千三百六十四橫，還差六千六百三十六橫沒寫呢！”
這當然隻是一個笑話，但也告訴了我們一些關於漢字的常識，那就是筆畫是構成漢字的最小單位，同時，大多數漢字都不是一兩筆就能寫成的，也不隻是由單獨一種筆畫構成的，漢字的筆畫除了橫，還有點、豎、撇、捺、提、折、勾。
【博聞館】
“萬”字是隻大蠍子
“萬”在現代漢語中是一個常用字，筆畫少，寫法很簡單，但“萬”字的繁體字寫法“萬”就很複雜，它的古字形更加奇特，一眼看過去，是不是很眼熟？前伸的雙鉗，尖尖的腦袋，彎曲的尾巴——對，這是一個貨真價實的蠍子形象。想不到吧，“萬”其實是一個象形字，“蠍子”就是它的本義。現在的“萬”被用作計數單位，是從蠍子的象形字假借而來的。這種假借始於甲骨文，至今為止，在甲骨文中見到的最大數字是三萬，它是如何表示的呢？如果大家仔細觀察，會發現金文的“萬”字在蠍子的尾巴上有一個小橫，大概是為了表明“一萬”這個概念，因此如果是三萬的話，在蠍子的尾巴上加上三橫了。
除了用來表示具體的數目，“萬”字也通常用來表示數目極多，如千秋萬代、萬事如意。大家可能很輕易地還想到了“萬歲”這個詞。“萬歲”本來隻是一個歡呼詞，並不是真的指一萬歲。後來，秦始皇統一六國，希望自己能長生不老永遠統治下去，才立下了規矩，將“萬歲”定為拜見皇帝時的專用詞語，慢慢地，“萬歲”便被用來作為皇帝的代稱。皇帝是“萬歲”，皇後、太子之類的人權位比皇帝低了一級，就被稱為“千歲”或者“九千歲”。
“萬”字還是一個姓，但是在“萬俟”這個姓氏裏，“萬”字不讀，而讀。萬俟原是鮮卑族的部落名，後來成了一個複姓。在曆史上曾經出現過一個臭名昭著的奸臣萬俟卨，就是他和秦檜一起合夥害死了民族英雄嶽飛。