兔子是我們非常熟悉和喜愛的形象。“龜兔賽跑”“狡兔三窟”“兔死狐悲”等很多成語都和兔子有關，我們先來追蹤一下兔子原始的形象。
如果單看甲骨文兔，大多數人都會誤以為是“鼠”字。另一個甲骨文的兔字就很能顯示兔子的特征了：牙齒長，耳朵大，尾巴短且上翹。由於兔子後腿比前腿稍長，十分矯健有力，善於跳躍，跑得很快，所以，人們往往把兔子與奔跑的意思聯係起來。唐代文學家韓愈有一篇文章——《毛穎傳》，毛穎，也就是兔毛做的毛筆。在這篇文章裏，韓愈講到一隻跑得最快的叫做逡的兔子與跑得最快的狗韓盧爭高下的故事。因為兔子是出了名的善跑和敏捷，“脫兔”一詞就成了“迅速”的代名詞。一隻兔就如此了得，三隻“兔”構成的漢字就更迅速了，這個由三個兔組成的字念“fu”，特別疾速的意思，現在已經廢棄不用，我們把它從古老的《康熙字典》中翻出來，讓大家見識一下漢字的奇妙。
逃脫的兔子當然是以最快的速度奔向自由，要想抓回來可不容易，所以兔子跑了，也就是“逸”的意思。“逸”由“辶”和“兔”組成，“辶”是“奔跑”的意思，兔子奔跑，不就是失掉兔子了麼？由此引申出“逃亡，逃跑”“散失”的意思。
還有一個冤枉的“冤”，也與兔子有密切的關係。“小白兔白又白……蹦蹦跳跳真可愛”，這是我們再熟悉不過的兒歌了，蹦蹦跳跳的小白兔天性活潑好動，敏捷善跑。如果把活潑好動的小兔子扣在籠子或者網裏麵，它還能自由自在地奔跑跳躍麼？在漢字中，“冖”就是指竹篾編織用來捕捉小野獸的籠子，一般把小動物們扣在下麵。籠子裏的小兔子失去自由，受到束縛，身體不得不屈縮起來，四肢得不到舒展，這些感受就是“冤”的本意。而“冤枉、冤屈”等意思，則是從“冤”字最初“屈縮、不舒展”的本義中發展出來的。
【博聞館】
狐死兔泣的故事
南宋時，山東農民楊安兒、李全等因不滿金朝的殘暴統治，便聚眾起義，因穿紅襖作標誌，故稱“紅襖軍”。楊安兒犧牲後，他的妹妹楊妙真和李全結為夫妻，兩支隊伍合二為一，繼續反抗金朝。
宋朝統治者想了個壞主意，他們利用起義軍抗金，並賦予忠義民兵的稱號，但政局一旦稍穩，便騰出手來對付起義軍。不久，宋朝統治者決定對付楊妙真的起義軍，就想了個“以敵製敵”的辦法，利誘另外一個起義軍領袖夏全去攻打她。
夏全攻打楊妙真時，她正處在危急之中，丈夫李全帶著主力部隊在青州被蒙古鐵騎包圍了。楊妙真知道硬碰硬的話，勝算一定很小，於是就遊說夏全：“狐死兔泣，你我本是一樣的人，李全滅亡了，你夏全難道能獨立存在嗎？”
這裏提到的“狐死兔泣”是什麼意思呢？傳說一隻兔子和一隻狐狸為對付共同的敵人——獵人，發誓要同生死共患難。一天，獵人射死了狐狸，兔子也險遭不測。獵人走後，兔子就跑到狐狸的屍體旁，哀泣道：“我和你同是弱小的動物，相約共同對敵，現在你被射死了，我的日子也長不了啊。”
楊妙真說這個成語，是勸夏全高抬貴手，不要和起義軍過不去。夏全覺得言之有理，收拾起趁火打劫的心，決定和楊妙真合作。
“狐死兔泣”後來演變為“兔死狐悲”，本來比喻因同類的死亡或失敗而感到悲傷，現在多用於貶義。