戰鬥已經打響，囚車是黃昏時才從清源洞開了出來，共有四輛車，先頭是押解車，坐有一個班的日本憲兵，端機槍開道，兩輛囚車在中間，後邊還有一輛車押送，也有一個班的警察部隊，架著步槍殿後，走到山下，正被武鬆帶人攔截。
武鬆幾人按計劃放過頭排日本憲兵與囚車，隻攔住後段警察部隊，警察部隊遇上武鬆，石秀這兩個殺神，哪抵得住，隻亂放了幾槍，見日本憲兵沒掉頭救援，個個都恨爹娘少生兩條腿，一溜煙都跑回清源洞去了。
日本憲兵和兩輛囚車聽到身後有槍響，不敢停留，加大油門，直往前衝，卻不曾想前頭還有伏兵，索超黃信滾下山石，秦明一槍斃了車上的機槍手，夏侯惇於禁開槍結果了幾個司機，林衝帶隊衝鋒，扈三娘緊隨其後，隻幾分鍾便了卻戰局，裴元慶見了指定標記，劈開了囚車，囚車上卻沒有單家兄弟，也不見天目山眾好漢，隻是一群惶然的囚徒。
徐茂功見兩輛囚車打開都隻是尋常囚犯，對王伯當說，“莫非情報有誤？”
王伯當也是不解，“與那曹操聯絡清楚，說是囚徒押送下山，難道方臘那廝設了圈套？”
徐茂功來不及細想，“先帶了囚犯撤，咱們武家坡會合。”
三路兵馬轉頭，依前期人馬，徐茂功，夏侯惇先行，林衝，秦明帶了救出的十幾名囚徒在後，武鬆，石秀帶步兵殿後，一路跑來，也不見有追兵追來。
武家坡上，眾好漢彙合，布置好部隊後，徐茂功與眾好漢議事，一囚徒突然大叫，“我要見曹操，叫曹操來見我。”
夏侯惇急忙聞聲而來，一看那囚徒，不由喜出望外，“沈先生，你，你怎麼在這？”
那囚徒正是曹操想盡辦法要救的沈萬三。
原來那方臘擔心天目山群匪不下山來，於是故意放出風來，隻是為了引眾人下山，也為先清查內鬼，方便全力剿匪，所以安排了其它囚徒下清源洞，正好有沈萬三在其中。
曹操在牢中聽得消息，正要救沈萬三，將計就計，讓王伯當邀了群雄下山。
群雄傾巢而出，這三隊人行軍並未遇見有敵人，順利異常，曹操在山上聽到槍聲，己知山下動起手來，坐在辦公室內，就聽門外腳步紛遝，有方臘部隊王寅帶頭，沒有下山去救援，反而衝向了監牢，曹操暗叫不妙，持手槍在門後，就聽咚咚門響，卻是監獄長陳湯。
監獄長陳湯摸摸胡子，坐穩來且慢悠悠對曹操說，“方司令在拿內奸，牢頭施恩與戴宗有重大嫌疑，已被收押，還有曹仁，他也被帶走了。”
曹操說，“那要不我也去同方司令說清楚。”
陳湯看了看曹操，小聲說，“好吧，後牢水門沒關，你從那兒走。”
曹操愣了一下，陳湯歎了口氣，起了身來對曹操說，“方臘正在審曹仁，外麵都是拜火教徒，我也不想擔幹係，你去了，我也就沒事了。”
曹操再不停留，拱手對監獄長告別，因曹操是行賄監獄長才坐的官職，又與監獄長關係密切，若曹操真問出什麼問題來，方臘定也饒不過監獄長。
曹操輕車熟路，到了後牢水門處，潛出了清源山洞，直往山下逃去。
山下戰局已了，橫七豎八躺了幾具屍首，曹操順著軍隊腳印前行，走不多時，已看見了哨探，曹操通了姓名，王伯當接了他去，才見了眾人。
曹操聽得沈萬三獲救，自然高興，徐茂功與林衝隻覺曹操此人狡詐無比，竟瞞了這多人下了山來助他救人。
林衝正要質問曹操，曹操先說了話，“諸位，是我曹操一時失察，中了方臘圈套，但我們也未損失什麼，隻是又害了獄中施恩，戴宗兩個兄弟，現在我願補過，我已探明，明日菜市口那方臘要當眾斬殺天目山英雄，那時，我願為前鋒，不救出人來誓不出城！”