等我回來的那段時間是累人的，而馬車裏的警長很有耐心。當我給他看那個空箱子時，他的臉烏雲密布。
“獎金沒影了！”他鬱悶地說，“沒有錢也就不會給獎金。如果財寶還在的話，今天晚上這趟差事我和山姆·布朗每人能有10鎊獎金呢。”
“撒笛厄斯·舒爾托先生是個有錢人，”我說，“不管有沒有寶物，他都會酬謝你們的。”
然而，警官沮喪地搖頭說：“這件事辦得很糟糕，”他重複說，“阿薩爾尼·瓊斯先生也會這麼想的。”
他的預言果然不錯，當我回到貝克街給他看那個空箱子時，這位警長大驚失色。他們也剛剛到那兒，福爾摩斯、犯人和他，因為他們改變了計劃，半路上去警署備了案。我的夥伴懶洋洋地躺在扶手椅上，臉上依然是那副無精打采的表情。斯茂則表情麻木地坐在他的對麵，木腿蹺在那條好腿上。當我展示那個空箱子時，他靠在椅背上哈哈大笑。
“這是你幹的好事，斯茂。”阿薩爾尼·瓊斯憤怒地說。
“是的，我已經把它扔在你們永遠也夠不著的地方了，”他得意洋洋地叫道，“這是我的財寶，如果我不能得到它，那我也不會讓任何人得到。我告訴你們，除了那3個在安達曼囚犯營裏的人和我以外，沒有一個活著的人有權碰它。現在我知道我已經沒機會享用了，那3個人也不會有機會了。我所做的一切是為了我自己也是為了他們。我們4個人一起簽的名。我知道他們也會做和我一樣的事，就是把財寶扔進泰晤士河，也不能讓舒爾托或者摩斯坦家的人得到。我們幹掉阿奇米特不是為了讓他們發財。鑰匙在哪兒財寶就在哪兒，也就是小湯加所在的地方。當我意識到你們的汽船一定會追上我們時，就把寶物扔到了最保險的地方。你們這一趟一個盧比也得不到。”
“你在騙人，斯茂，” 阿薩爾尼·瓊斯厲聲說道，“如果你要把財寶扔進泰晤士河，直接扔掉箱子不是更容易。”
“我容易扔，你們也容易撿，”他回答，斜著眼狡詐地朝我們望了望，“有本事抓到我的人，自然也有本事從河底撈一個鐵箱子。現在，那些財寶撒了足有5英裏，撈起來可就困難多了。我也是橫下心來幹的。當你們要追上來的時候，我幾乎要發瘋了。但是，為這傷心是沒用的。我的人生有起有落，已經學會了不去為已經灑了的牛奶掉眼淚。”
“這件事很嚴重，斯茂，”警長說，“如果你幫著維護公正，而不是像這樣對著幹，量刑的時候你本來有機會從輕發落。”
“公正！”這個有前科的人咆哮道，“多麼好的公正啊！如果不是我們的，這些東西該是誰的？我不得不放棄財寶，給那些不相幹的人的時候，公正在哪兒？看看我是怎麼掙來這些財寶的？在熱病猖獗的沼澤區待了20年，白天在紅樹林底下幹活，晚上被鎖在肮髒的囚棚裏，給蚊子咬，得了痢疾死去活來，給那些該死的黑牢頭淩辱，他們專愛拿白人撒氣。我是拿命掙來阿格拉寶藏的，我不能忍受我付出的一切都是為了讓別人享用它，而你們為這個和我說什麼公正。我寧肯被絞死20次，被湯加的毒針射中，也不願意苟活在牢裏，想著另一個人住在宮殿裏用屬於我的錢逍遙快活。”
斯茂丟掉了他什麼都不在乎的麵具，一股腦地說出了這些話。他兩眼放光，手激動地揮舞著，手銬撞在一起鋃鐺作響。看著這個激動而狂怒的人，我明白了，當舒爾托上尉第一次聽說這個受害者將要來找他算賬時，他的恐懼是有道理的。
“你忘記了，我們對所有的這些一無所知，”福爾摩斯平靜地說，“我們還不知道你的故事，我們還不能說一開始公正就是在你這一邊的。”
“噢，先生，您這麼說還公平合理，雖然說我能看出，是您讓我戴上了手銬。還是那句話，我對此沒什麼好怨的。這些都是公平合理的。如果您想聽我的故事，我絕不隱瞞。我說的每一個字都是千真萬確的，上帝為證。謝謝您，你可以把水杯放在這邊，這樣我講得口幹的時候能喝一口。
“我是伍斯特郡人，出生在波爾舒那裏。我敢說如果您去那裏看看，準能找到一堆叫斯茂的在那兒生活。我常想回去看看，不過說實話我名聲不佳，家裏人未必高興我回去。我的家人全是老老實實、安分守己，每周去教堂的農民，很受鄉裏人尊敬，而我卻一直像個流浪漢。不過後來，到了18歲的時候，我再也不給他們惹麻煩了，原因是我搞了個姑娘，甩不掉了。為了脫身我參了軍，進了步兵第三團，這個團正要開往印度。
“不過，我注定不是當兵的命。剛學會了走正步，學會了用步槍，我就傻乎乎地去恒河遊泳，算我走運，那天約翰·侯德中士也正巧在遊泳，他可是部隊裏的遊泳健將之一。我遊到一半的時候，一條鱷魚一口咬住了我的右腿，齊膝咬掉，幹淨利落得跟個外科醫生似的。震驚和大失血讓我暈了過去，如果不是侯德抓住我把我送上岸，我肯定淹死了。我在醫院裏待了5個月，後來能靠這個綁在大腿上的木樁子一瘸一拐走路了，可我已經因為殘廢被軍隊開除了，也很難再找到工作。
“你能想象，那段時間我真是倒黴到了極點，還不到20歲就成了個沒用的瘸子。然而，塞翁失馬焉知非福。一個叫阿勃·懷特的來了，他是個靛青種植園園主，想找個工頭，看著他的那些苦力，讓他們幹活。他碰巧是我們團長的朋友，團長因為那次事故對我挺照顧的。長話短說，團長竭力推薦我去幹這個差使。這個工作大部分時間都是騎在馬背上，而我的大腿足以夾住鞍子，這樣腿的殘疾也就不是什麼大礙了。我的工作是騎著馬在種植園巡視，監督他們幹活，把那些偷懶的人上報。這工作薪水不賴，住的地方也很舒服，總而言之，我挺心滿意足，想著在這裏過下半輩子。阿勃·懷特先生是個好人，他經常到我的小屋裏來，和我一起抽抽煙。身處異鄉的白人在那兒覺得彼此很親近，在家鄉的時候可沒人這麼覺得。
“哎，好景不長。突然，一點兆頭都沒有，大叛亂爆發了。一個月前印度還和平而安靜，一切如同在薩裏郡，肯特郡似的；接下來就有2000黑鬼不聽管束，整個國家就像一個地獄。先生們，當然這些你們都知道得比我多，讀報可不是我的長項。我隻知道我親眼所見的那些。我們的種植園在一個叫穆特拉的地方，靠近西北省份的邊境。每天晚上都有被放火燒了的房子，照得滿天通紅。白天，一夥夥的歐洲人帶著他們的老婆孩子經過我們這裏，他們要到阿格拉去，那是最近的有駐軍的地方。阿勃·懷特先生是個固執的人，他總以為事態被誇大了，覺得事情會像突然爆發起來一樣，突然一下子就平息了。他照樣坐在陽台上，喝他的威士忌，抽他的方頭雪茄，不知道周圍早已經烽煙四起了。當然，我和一個叫道森的人很忠於職守。道森和他的妻子以前負責管賬和管工。大難臨頭的時候終於到了。我那天去了一個遠處的種植園，晚上正慢慢往家騎，這時我看到陡峭的峽穀穀底上有一堆什麼東西。我騎過去想看看到底是什麼，一看立刻毛骨悚然，是道森的老婆，被切成一塊塊的，已經讓野狗和當地的狗吃了一半了。不遠處，道森仰麵朝天倒在路上，早已經死了，手裏拿著支打光了子彈的手槍，前麵摞著4具印度兵的屍體。我勒住馬，不知道該往哪裏去，就在這時，我看見阿勃·懷特的房子冒起了滾滾的黑煙，火焰已經從房頂躥了出來。我意識到我去隻能白搭上自己的一條命，幫不了我的東家什麼。從我待的地方能看見好幾百黑鬼，還穿著紅外套，圍著燃燒的房子又叫又跳。他們中有幾個人指著我，接著子彈就飛過了我的頭頂。我穿過稻田奪路而逃，半夜的時候進了阿格拉城，總算是安全了。
“不過，事實證明，那裏同樣不怎麼太平。整個印度像是炸了窩的馬蜂。在槍炮射程內的一小塊地方，英國人還能聚成一小夥。而在其他的地方，他們就成了逃難的。這是一場幾百萬人對幾百人的戰鬥，而最讓人痛苦的是，我們的敵人，無論是步兵、騎兵還是炮兵，全都是我們當初選拔出來的部隊，是我們教出來的，訓練出來的。他們拿著我們的武器，吹著我們的軍號。在阿格拉，駐守著孟加拉第三火槍團，一些錫克兵，兩隊馬隊和一連炮兵。一個由職員和商人組成的誌願軍組建了起來，我也參加了，木腿也無所謂了。7月初，我們到沙根吉去迎擊叛軍，把他們擊退了一陣子，但是我們的彈藥用完了，隻能退回城裏。
“四麵八方傳來的都是最最糟糕的消息，這也沒什麼奇怪的，看看地圖你就知道我們正在動亂的中心地帶。拉克瑙就在東方，相距一百多英裏；康普城在南方，距離也差不多一樣遠。四麵八方，無處不是痛苦、凶殺和暴行。
“阿格拉城很大，雲集著各種狂熱而暴躁的教徒。在狹窄彎曲的街道裏，我們這一小撮英國人是無法布防的。因此，我們的長官帶我們過了河，占據了阿格拉古堡。不知道你們當中哪位先生聽說過或在書上讀到過那個古堡。我雖說去過一些古怪的地方，但是，這裏無疑是我到過的最詭異的地方。首先，它的個頭非常大，我估計得有好幾英畝。有一塊現代化的地方，所有的駐軍、婦女、兒童、儲備，所有的一切全都在裏麵，地方還是很寬敞的。但是這塊現代化的地方大概隻有老地方的1/4大，不過老地方沒人去，被蠍子和蜈蚣給占領了。裏麵全是荒廢的大廳，曲折的過道，長長的走廊彎進彎出，人們很容易在裏麵迷路。因為這個原因，很少有人到裏麵去，不過時不時會有人聚在一起拿著火把去探查一番。
“河水在古堡前流過，形成了護城河。不過在周邊和後方有很多門，必須有人把守老城的部分，當然還得把守我們駐軍的部分。由於我們人數短缺，不可能照顧到全堡的每個角落和全部的炮位，因此，在無數的堡門都派重兵守衛是絕不可能的。我們采取的辦法是，在城堡的中央組織了一個中心守衛室，每道門由一個白人和兩三個當地人負責。我的任務是，每天夜裏守衛堡壘西南麵的一扇孤立小門幾個小時。在我指揮之下的是兩個錫克教士兵。給我的指示是：一旦情況不對勁就開槍，中心守衛室會立刻派人來增援。不過，守衛室離我們有200步開外，中間還被走廊和過道弄得和迷宮一樣。如果真的受到攻擊，我非常懷疑他們能不能及時趕來，派上用場。
“因為我隻是個新兵，還有條斷腿，所以對這個小小的任命很得意。一連兩個夜晚，我和我的旁遮普兵士一起警戒。他們是高個子，麵相凶狠的家夥，一個叫穆罕默德·辛格，一個叫愛勃德勒·可汗，都是在齊連瓦拉戰役中和我們交過手的老兵。他們的英語講得很好，可很少跟我講。他們更喜歡站在一起，整夜用古怪的錫克語唧唧喳喳。而我通常是站在門外，看著下方寬闊、盤旋的河流和閃著燈光的城市。咚咚的鼓聲和印度銅鑼的聲音，吸足了鴉片的叛軍們的狂喊亂叫，足以整夜地提醒我們河對麵就是危險的鄰居。每隔兩個小時，巡夜的軍官會到每個崗哨巡視，確保一切正常。
“站崗的第三夜，天氣惡劣，天空陰霾，小雨紛紛。在這樣的天氣裏一個小時一個小時地站在門口，讓人很煩悶。我一次次試圖讓錫克兵開口講話，但是收效甚微。2點的時候，巡夜軍官來過了，短暫地打破了長夜的寂寥。既然我的同伴不願說話，我就掏出了煙鬥，放下槍去劃火柴。猛然間兩個錫克兵向我衝了上來，一個人搶過了我的槍並用它指著我的頭，另一個舉著一把巨大的刀子對著我的喉嚨，咬著牙對我說如果我動一步，就把刀捅進去。
“我的第一個念頭是這幾個家夥和叛軍是一夥的，他們要襲擊城堡。如果我看守的門落入印度兵手中，這個地方就完了，婦女和兒童馬上要遭殃了，就像在坎普爾城一樣。可能你們幾位先生會以為我在為自己辯護，但是我發誓，盡管我能感覺到刀尖抵著我的喉嚨，我還是張嘴準備大叫，即使是我臨終前的呼喊，這樣能給中心守衛室的人報警。那個抓住我的人似乎知道我的念頭，正當我下決心要這麼做的時候，他低聲說：‘別出聲。城堡是安全的。河這邊沒有叛軍。’聽他的口氣像是真的，而且我也知道隻要我出聲我就是個死人了，從那個家夥的棕色眼睛裏看得出來。因此，我沉默地等著，看他們要把我怎麼樣。
“‘聽我說，閣下，’兩個人裏比較高、比較凶的那個說，他們叫他愛勃德勒·可汗，‘現在，你要麼和我們一起，要麼就永遠別想出聲了,事情太重要了我們不能再猶豫了。要麼你就對著十字架起誓死心塌地和我們合作，要麼今晚就把你的屍體扔進溝裏，然後我們去叛亂部隊找我們的弟兄。沒有別的路好走，你選哪個，生還是死？我們隻能給你3分鍾來決定。時間不多了，必須在巡邏官下次來之前把事情幹了。’
“‘我怎麼作決定？’我說，‘你們還沒告訴我想讓我幹什麼。但是我現在告訴你，如果這件事對城堡的安全不利，我絕不會幹的，一刀送我歸天吧，歡迎得很。’
“‘跟城堡不相幹，’他說，‘我們隻是讓你去幹你們英國人來這兒想幹的事兒,讓你發財。如果你和我們一起幹，我們以這把刀發3次誓，沒有一個錫克人會違背這誓言，你會得到你的那份財寶，財寶的1/4是你的，沒有更公道的了。’
“‘什麼寶物？’我問，‘我當然想和你們一起發財，可總得告訴我怎麼幹吧。’
“‘那麼你得發誓，’他說，‘以你父親的身體，你母親的名譽和你信仰的十字架起誓，無論是現在還是以後，絕對不做對我們不利的事，不說對我們不利的話。’
“‘我發誓，’我回答，‘隻要城堡不受威脅。’
‘那我和我的夥伴們發誓，財寶我們4個平分，你得1/4。’
“‘可這兒隻有3個人。’我說。
“‘不，還有德斯特·阿克勃爾一份。等他們來的這段時間，我們來告訴你怎麼回事兒。你站在門口，穆罕默德·辛格，注意看他們過來。事情是這樣的，閣下，我告訴你是因為我知道歐洲佬的誓言是作數的。如果你是個專門說謊的印度人，就是你用所有的神起誓，你的血早就沾在我的刀子上了，你的屍體也早被扔到了河裏。但是錫克人了解英國人，英國人也了解錫克人。仔細聽好我說的。
“‘在北方省份有一個印度王侯，雖然他領土不大，但有很多錢。其中部分是他父親留下來的，但是也有不少是他自己積攢下來的，因為他是個不折不扣的守財奴。叛亂爆發後，他和雙方都交好，和印度兵交朋友，也和東印度公司交朋友。不過，他不久就覺得英國人的時日無多了，到處傳來他們死傷的信息。作為一個小心謹慎的人，他盤算著，無論怎麼著，至少得保住一半的財富。他把金子銀子留在身邊，放在宮中的金庫裏；而把最貴重的珍珠和寶石放在一個鐵盒子裏，讓一個可靠的仆人扮成商人的樣子，送到阿格拉堡壘來，因為這裏還算太平。一旦印度人贏了他能保住他的錢，而英國人贏了，他就能保住他的珠寶。把財寶分了以後，他就投靠了印度人，因為在他的周邊叛軍勢力強大。試想一下先生，他這麼做，效忠的那方就會保護他的財產。