在操作艙內，警示聲響起。
“神經連接初始化中。”電子語音字正腔圓。
羅利靜心等待著。破碎穹頂外麵的世界似乎靜止了。其他工作組成員聚在一旁觀摩欣賞，俄羅斯夫婦關掉了隨身攜帶的音樂，連魏氏三兄弟手裏的籃球都安分起來。
蔡天童開始倒數。
“啟動神經連接，十……九……”
“準備開始了。”羅利提醒真子，“記住，讓記憶自然流過，就當它們跟你毫無關係一樣。千萬不要去追‘兔子’。”
真子睜大眼睛看著他，一臉茫然。
天童的聲音還在繼續：“六……”
“專業術語就是‘隨機讀取腦脈衝信號’（random access brain impulse）。”羅利解釋道。他一直很討厭這個在培訓時學到的專業說法，原本通俗易懂的概念被弄得高深複雜。“也就是記憶。通感過程中不要追著記憶跑。讓它們隨意釋放，不要陷入其中。保持通感……通感是無聲的。”
“一。”天童倒數完畢。
父親身側鍛爐裏的光照亮了他的臉龐：那是一張堅毅而有耐心臉。打斷鋼坯，準備好三種鍛鑄材料：低碳鋼，玉鋼和生鐵。低碳鋼是核心，另外兩種作外層材料。真子，把鋼塊折疊起來。對折十六次，再鍛焊十六次，一把劍就新鮮出爐了。
可以添加黏合劑。
是地震了嗎？我從來沒有經曆過地震。
你是我唯一的女兒，無論別人說什麼，你都要相信我並不重男輕女。一定要相信。
把鋼塊折疊起來。再鍛焊一次。
你可以成為如鋼鐵一般堅強的人，但首先得經過鍛造和磨煉。真子，森家祖祖輩輩二十代人都以鍛造鋼鐵為生，鋼鐵也同樣鍛造了我們。
真子和羅利的意識交互重疊，他們能聽見對方童年時期許下的雄心壯誌：長大後，我想成為史派克?史比格（spike spiegel），尼爾?阿姆斯特朗（neil armstrong），溫斯頓?丘吉爾（winston churchill），陶華泰(towa tei)，保羅?麥卡特尼(paul mccartney)，“極限體能王”節目（sasuke）的冠軍。
媽媽！爸爸！
互相矛盾的情緒如幻影般在真子腦中盤繞回旋：癌症，我必須去東京醫治。不過真子小姑娘，我們會痛快地玩一整天，做些有意思的事。
媽媽！爸爸！
這是什麼警報聲？
紅皮鞋其中一隻的鞋帶斷了，媽媽，爸爸。
接著，真子感受到羅利的恐懼：楊希，你在哪裏？
哇！我們終於到這兒了，我們在這兒。
我最先看到的是“惡魔女巫”的影子，就是它把他們帶走了。
操作艙內一片安靜。兩名駕駛員的身體忽然抽搐了一下，緊接著“危險流浪者”舉起了右臂。
旁觀的人群中爆發出一陣喝彩聲。蔡天童全神貫注地盯著顯示屏：此時羅利和真子的高清大腦影像正疊加在一起。龐斯橋接遠程監控係統隨即發出閃光信號，這意味著實現完美疊加。
“神經百分之百對接，信號強烈而穩定。”天童高興地宣布結果。
“好歹他還記得怎麼啟動。”查克冷嘲熱諷道，“就怕他已經忘了怎麼駕駛。”
“放尊重點！”赫克訓斥道，“他哥哥死的時候，他一個人把機甲弄回了海岸。到目前為止，能做到這一點的隻有兩個人。”
查克不服氣地瞪著父親。
這時，“危險流浪者”又舉起了左臂。
在操作艙內，羅利和真子做出標準防禦姿態。
“感覺到了嗎？”羅利問道，“機甲獵人就是你自己。”
真子點頭表示同意，其實羅利早就在大腦中感知到了她的想法。
他在空武館和真子格鬥時就有過這種感覺，隻是現在這種思想相通的感覺比之前強烈數千、數萬倍，強烈到“成倍增加”這種詞根本不足以形容。兩人在武館感受到的默契與現在相比，根本不可同日而語。他甚至都已經探清兩人的心理活動規律。