哥倫布這個名字，我們大家都很熟悉。從小學到初中的曆史課本上，都簡要地介紹過這個人。誰發現了美洲！大家都會異口同聲地說：“哥倫布”。
哥倫布是一位偉大的探險家、航海家。哥倫布去世已經有480多年了，但人們並沒有忘記這個世界曆史的著名人物。
學過地理的人都知道南美洲有個哥倫比亞國家，這個國家為什麼叫做哥倫比亞？原來就是為了紀念哥倫布這位偉大的航海家，而用他的名字來命名國家的。還有，你知道美洲的全稱為什麼叫亞美利加州嗎？那是為了紀念亞美利哥這個人而把美洲以他的名字命名的。事實上，最先發現新大陸的並不是亞美利哥，而是哥倫布。一直到今天，許多人、對哥倫布發現了美洲這個除歐洲大陸、非洲大陸以外的新大陸，卻以亞美利哥的名字命名亞美利加州，都感到很遺憾。在一般人的心目中，哥倫布才是美洲新大陸的發現者，隻不過他當時把這個新大陸誤認為印度罷了。至今，中美洲的加勒比海一帶的群島，還叫做西印度群島。而亞美利哥，他確認了哥倫布發現的這塊大陸並不是亞洲的印度，而是一塊新大陸。
今天，“發現新大陸”這句話，恐怕世界上沒有人不熟悉。當一個人高興異常時，人們就會說他像哥倫布發現了新大陸似的。當我們發現了別人沒發現的東西或事情時，非常驚喜，會高興地叫喊起來：我發現了新大陸。“發現新大陸”，的確是表示心情非常高興，就像哥倫布當年剛見到所謂印度大陸的美洲大陸時那樣喜出望外，欣喜異常。今天，“發現新大陸”幾乎成了一切新發現的代名詞。
是的，“發現新大陸”的確令人振奮，令人欣喜。但是，你也許不太清楚，當年發現新大陸，對哥倫布來說，卻是非常艱辛的。
哥倫布出生在意大利的一個名城熱那亞。熱那亞在意大利北部的歐洲大陸上，靠地中海，是一座美麗的海濱城市。當時，米蘭、都靈、熱那亞是意大利商業最發達的三個城市共和國。這三個城市構成的三角地帶，是意大利商業最繁榮的地區。
1451年8月25日至10月末之間的一天，哥倫布誕生在了熱那亞。哥倫布的祖父喬凡尼，哥倫布，是一個手工業者。1429年住在意大利舊熱那亞城以東大約五公裏的一個小鎮昆特鎮，經營毛紡織業作坊。哥倫布的父親名叫杜明尼可，哥倫布，11歲左右的小小年紀，便在熱那亞一個不拉奔人的呢絨作坊裏當學徒。1440年，他學成出師後，便在熱那亞城東門附近，開了一個呢絨作坊，同時還經營一個雞毛小客店。哥倫布的母親蘇珊娜，芳塔納羅莎，勤勞多才，是一個非常能幹的家庭主婦。她和杜明尼可，哥倫布結婚後，共生了7個孩子，6男1女。哥倫布排行老大。
15世紀時期的熱那亞，是一個風光綺麗的城市共和國。熱那亞擁有非常龐大的船隊，每天船舶來往如梭，工商業繁榮，對外商業貿易也十分發達。馬克思在他光輝的巨著《資本論》中曾經指出：“資本主義社會的經濟結構，是從封建社會的經濟結構中產生的。後者的解體使前者的要素得到解放。雖然14和15世紀，在地中海沿岸的某些城市已經稀疏地出現了資本主義生產的最初萌芽，但是資本主義時代是從16世紀才開始的。”馬克思在這裏所說“地中海沿岸的某些城市”，主要是指意大利北部的城市共和國，其中包括熱那亞。
杜明尼可，哥倫布的作坊裏，有一兩台織布機，妻子、六個兒子和一個女兒，都參加勞動。哥倫布的父親從行會裏買來生羊毛，他們弟兄幾個洗刷幹淨，哥倫布的母親把羊毛紡成毛線，然後大家織成布。需要染色等比較複雜的工序時，則轉交給較大的手工工場去做。開始，他們沒有雇傭幫工和學徒，後來雇了一兩個。
哥倫布出生在這樣一個國家，這樣一個家庭。他是老大，不能不分擔繁重的家務，這些對他的成長有著十分重要的意義。當時，熱那亞“文藝複興”思潮洶湧澎湃。杜明尼可又熱情好客，來往的客人見聞廣泛，天文地理，海外奇聞無所不談。這些對哥倫布的世界觀和性格的形成，具有深刻的影響。他養成了吃苦耐勞、勤於思考、見識廣泛、敢想敢幹敢冒險的性格。