心頭不安，秦玉暖還是決定和孫妙楊一同前往，子夜的風吹拂在人的臉上猶如刀割，孫妙楊在鴛鴦的帶領下已經進屋替老夫人診治了快一個時辰仍未出來，秦玉暖靠在禪椅上半寐著，渾然間聽到一個有些淒霜的女聲：“三少奶奶，老夫人喊您進去。”
秦玉暖一睜眼，恰好看到孫妙楊一邊搖頭一邊讓丫鬟過去抓藥。
“孫前輩，”秦玉暖走上前問道，“老夫人的情況到底如何？”
孫妙楊搖搖頭：“老夫人既然喊你進去，你見到她就知道了。”
秦玉暖默然，心裏頭已經有了最壞的猜想，孫妙楊突然一句：“你知道被白蟻蛀空了的橡樹是什麼樣嗎？”
“嗯？”
孫妙楊歎了口氣：“如今老夫人的身體狀況，就如同那空心橡木一般，看著如常，內裏的底子已經全空了。”
鴛鴦大抵也知道情況，隻是低頭請到：“三少奶奶，老夫人還等著你呢。”
落地的月牙白鮫紗帷帳用金鉤挽起，隱約間是老夫人斜躺著的虛弱病體，屋子裏一個服侍的貼身丫鬟都沒有，就連鴛鴦這樣的貼心人都已經退下，方才老夫人還是精神抖擻地在廳堂裏數落二太太惹事，這才是一轉眼的功夫便就如此病怏怏的，實在讓人唏噓。
“老夫人。”
“玉暖？你來了，過來。”老夫人那雙幹枯蒼老的手掀開帷幔，朝秦玉暖虛晃了一下。
突然一下，秦玉暖竟是不忍心走近。
老夫人也不強求，隔著幾步對著秦玉暖道：“你也看到了，我的身子骨其實早就不行了，早年跟著老王爺征戰沙場，中途流掉過兩個孩子，大夫便說，我宮寒難有身孕，後來好不容易才懷上忠孝和忠義，故而我十分珍惜這兩個孩子，更是珍惜寧王府的血脈，想著要給寧王府的子孫挑選出門第家世最好的女子進行婚配，你初進府的時候，我不喜你，你莫見怪。”
“老夫人哪裏的話，”秦玉暖尚記得老夫人魄力十足帶自己進宮尋太後求助的事，“老夫人籌謀全局，操心的自然會多一些。”
“客氣話說完了，我便也要說些不客氣的。”老夫人艱難地挪了挪身子，“你出身低，得罪的人也多，秦家如今因為三皇子的事情也被劃入了皇上重點嚴查的對象，還有宮裏頭的那些人亦是百般計謀地想要除掉你，我隻問你一句，你有本事護自己周全嗎？”
秦玉暖仔細思忖了一番，繼而點頭道：“有。”
老夫人歎了口氣，突然道：“那你有本事，護寧王府周全嗎？”
秦玉暖微愣，她大抵明白了老夫人的意思，難道是……
“有還是沒有？我隻要你一句話。”
秦玉暖鄭重地道：“寧王府是秦玉暖的根，根在人在，根死人亡。”
“很好。”老夫人點點頭，忽而喚了鴛鴦進來，又命令鴛鴦將床頭一個暗格打開，鴛鴦似有些猶豫，甚至用一種帶著警惕的眼神看著秦玉暖。
“畜生，連我的話都不聽了嗎？”直到老夫人這般啐道，鴛鴦才是含著淚，一邊將暗格的開關打開，一邊小聲哭泣道：“老夫人，您說過，這個暗格隻有等到你咽氣後才能打開的啊。”
老夫人閉目，不言語，直到鴛鴦將暗格裏一個巴掌大的沉香木匣子交到了秦玉暖手裏後退下，老夫人才緩慢地用滄桑的聲音道：“如今大齊的四大家族公認的是江南上官家，揚州竇家，巴陵的沈家和崔家，你可知道，其實在五十年前，四大家族完全是另一番模樣。”
“略聽聞過，”秦玉暖認真地想了想道，“玉暖隻知道，五十年前，孫家的勢力比及今日更有過之無不及。”
“五十年前，四大家族分別是金陵孫家，鹿關蒙家和西南冷家，還有一個，便是我們靖國公府葛家。”
“冷家便是？”
“沒錯，你如今看到的寧王府僅僅是冷家的一個分支，你定是想問五十年前的四大家族為何如今都會沉寂如此，想當年，四大家族不僅勢力強盛，而且同氣連枝，互相聯姻合作互幫互助，你知道，作為一個君主最害怕的就是民間的勢力要強過皇權，於是乎，先帝想了一個好法子，結果不費一兵一卒就讓四大家族內鬥爭奪，元氣大傷。”
“什麼法子？”
老夫人深吸了一口氣，眼前似乎浮現出她尚還年少時在家族裏看到的一切：“那是，先帝剛攻占了南越的都城，南越多產黃金，南越君主投誠之後，更是獻上黃金千萬兩，難題來了，好幾千萬兩的黃金，該如何存放最為安全？先帝真是睿智，他命人在靠近北狄的一座山裏挖了一個大洞，而具體的位置就連挖洞的工匠都不知道，他們都是被蒙著眼睛帶進去的，事後，也全都被殺死在了洞口前的一個大坑裏，唯一知道路線的監造也在畫完唯一一張路線圖後被毒死，而先帝，便是將這幅路線圖一分為四，給了四大家族的族長。”