大齊皇宮的動亂被司馬銳掩蓋得極好，除了內宮裏的太監宮女和嬪妃們，京城的百姓隻知道皇宮裏有人叛亂，而一直對外宣稱在前往皇陵的路上無故失蹤下路不明的三皇子，是前來救駕的功臣，如今皇上病重，將協理朝政的權利下放給了年輕有為的三皇子司馬銳，對於此事，讚歎附和之聲屢屢不絕，隻有朝中幾個清白的老臣子知道，這些消息和讚美，都是司馬銳自己放出去的。
放眼如今朝中，蒙化早已跟著上次芸貴妃伏法被清除，寧王被屏蔽於朝野之外，雖然寧王府如今安然無恙，可寧王手中也再無實權，而朝中留下的，要麼是司馬銳早先便提拔起來的新人，要麼是秦質這樣投靠司馬銳的老臣子，而後宮之中，有容妃坐鎮，也不敢有人造次，昭宣帝的日常起居都交由容妃打理，也等同於是落在了司馬銳的全權掌控之下。
而最讓司馬銳頭疼的是那從包圍圈裏突出重圍的三千冷家軍，打頭的是個二十多歲的年輕將領，使的的是重百斤的通天戟，背上還背著一個負傷的女子，可即便是這樣，也帶著三千冷家軍穿越了金陵軍隊的重重封鎖，司馬銳之前聽說過這人，是冷長熙身邊的貼身侍衛冷武，隻可惜，這樣的人才，終究不能為他所用。
不過他事後打聽來，得知這位冷副將前些日子剛成親，娶的不是別人，又是尚家的一位姑娘，本想再來一招人質要挾，逼這位冷副將束手就擒，可搜遍的全京城也沒找到這位尚春滿，最後無疾而終，不過，司馬銳到底是做大事的人，是胸懷天下的人，如今，他最重要的，就是要找到冷長熙，然後要親眼看著他死。
而在千裏之外的北狄魔鬼城，卻是另一番景象，此時正是初夏，冰山上的雪水隨著氣溫的升高不斷地融化，彙成一股股溪流，繼而慢慢彙聚成一條小河，幾條小河融彙便成了貫穿北狄的最著名的一條母親河——阿拉善河，滋養了這一片肥沃的土壤，哺乳了沿岸的北狄人民，魔鬼城，便是這阿拉善河沿岸最大商貿往來最為頻繁的城市。
雖然名字駭人，可魔鬼城裏的熱鬧與繁華堪比大齊的京都，人種混雜，走在大街上，隨處可見眼睛深邃幽深的波斯商人、穿著五彩斑斕的民族風情衣裳的琉璃國人和北狄的本地人。
大街上，隨處都是小販的叫賣，從皮毛到香料，砍價聲成交聲此起彼伏，突然，人群中一個突兀的身影吸引了所有人的注意，他穿著北狄人典型的半袖裝，被汗水打濕的衣襟勾勒出他胸前勻稱的肌肉，曬得古銅色的皮膚象征著健康和強壯，雖然看著精瘦，可他的肩上扛了足足十四匹白布，用牛皮繩七匹一紮捆得極紮實，扛在肩頭，一點不晃悠，布匹高高地聳起，像一座巍峨的小山。
街邊一個成衣鋪子的夥計見著這漢子來了，連忙就迎了上去：“阿達又送布來了，說實話，阿達送來的布是賣得最好的，不知道，能不能求了阿達家娘子，下次多送些過來，我們家老板娘說了，可以多加些錢。”
阿達是北狄人對男子親熱的稱呼，有些身份地位生來便沒名字的，也會將阿達作為自己的名字。
這漢子清淺地一笑，客氣地道：“承蒙老板娘的照顧，隻是我家娘子眼睛不好，實在不能多做了，抱歉。”
說罷，這漢子便要離開。
“拓跋公子別急著走。”這是，和大堂相隔的一道門簾子突然被撩開，裏頭一個三十出頭，風韻猶存的少婦扭著身軀攔住了這已經走出門口的漢子。
這位少婦，便是這成衣鋪子的老板娘，人稱任三娘，是中原人，在北狄混得風生水起。
這位漢子當真也止住了腳步，老板娘收起了平日裏的風情萬種，倒是十分認真地對著這漢子道：“拓跋公子，我瞧著你家娘子的眼疾病了也有些日子了，這總不見好，你們生活如此拮據，就連去木棉巷子找個有些名堂的大夫看看的錢都沒有，我這兒有個差事，我知道你有些身手，就看你願不願意幹了。”
一說到自家娘子的眼睛，這漢子原本清冷的眼睛立刻就是十二萬分的焦急和擔心。
“任三娘但說無妨。”
任三娘嬌媚地一笑：“是這樣的，北狄人好戰，好鬥，勇猛，每年夏天都會舉行一次比武，選取北狄最為勇猛的武士，隻要能入圍最後的決賽，光是賞銀都能夠給你家小娘子治多少回眼睛了，你看？”
這漢子眼眸微垂：“我不用功夫許久了，而且，未必能入圍。”